Стоило словам Мелинды вырваться наружу и разрушить умиротворенную тишину подземелья, как шествующий позади Себастьян остановился и посмотрел на заплаканную девушку.
Мужчина смерил ее недобрым взглядом с примесью какого-то странного, только одному ему известного чувства, поднял бровь, отчего его безупречно гладкий лоб исчертили морщинки.
– Мелинда? – с неприкрытым удивлением проговорил он. – Что ты здесь делаешь?
– То же самое, что и ты с Кларой, – ответил за нее Аллан, неожиданно выступивший из тени.
Теперь, конечно же, все внимание Себастьяна было занято братом.
– Аллан, черт тебя дери, почему ты мне ничего не сказал?
Вся эта ситуация основательно вывела Себастьяна Мортиса из равновесия.
– Потому что, – не без иронии отвечал ему юноша, – я отношусь к людям так, как они относятся ко мне. Помнишь, в детстве ты учил меня именно этому? Ты не сказал мне про Клару, а я, узнав об этом, решил преподнести тебе встречный сюрприз.
– Господи, Аллан, – схватившись за голову и состроив гримасу отвращения, прошипел Бастьян, – ты… я подумать не мог, что ты способен поступить как тупоголовый идиот!
– Не называй меня так, – прозвучал холодный голос Аллана. – У тебя нет на это права.
Себастьян нервно хохотнул и указал на дрожащую Мелинду.
– А у тебя не было никакого права превращать эту девчонку без моего ведома! Тебе известны наши правила, а ты повел себя как последний кретин.
– На себя посмотри, брат.
Мелинда впервые слышала, как Себастьян отпускает в адрес Аллана оскорбления. Лицо юноши вытянулось от удивления – он не ожидал услышать ничего подобного. Себастьян сорвал с себя маску: теперь от благородного и добродушного джентльмена ни осталось и следа, сейчас Мелинда видела перед собой коварного лицемера.
Проигнорировав высказывание младшего брата, Себастьян оглянулся по сторонам.
– Бенджамин! – громко крикнул он. – А куда, ради всего святого, запропастился Бенджамин?
– Здравствуй, Себастьян, – заговорил старший Мортис, появившийся в подземелье вместе с близняшками, которые покорно семенили следом. На их лицах читалась не меньшая тревога, чем на лице отца. – Что случилось?
– «Что случилось»? – передразнил его Бастьян и, повторно указав на всхлипывающую Мелинду, добавил: – Вот что случилось! Как ты мог допустить это, Бенджи? Объясни мне, черт тебя дери!
Смерив испытывающим взглядом обоих братьев, старший Мортис ответил:
– Я понятия не имел об этом, Себастьян. Ты же знаешь, что Аллан совершенно неуправляемый и уже достаточно взрослый для того, чтобы за ним по пятам не ходила нянька. Уверяю тебя, в этом нет моей вины. Безмозглый мальчишка собственноручно наломал дров.
Задержав свой яростный взгляд на Бенджи, Себастьян, словно не желая комментировать только что произнесенные слова, воскликнул:
– Ну и что же нам теперь делать? Это не входило в наши планы!
– Ах, дорогой братец, – с насмешливой улыбкой встрял в беседу Аллан, – у тебя, оказывается, был еще и план? Быть может, сейчас, когда вся семья наконец-то в сборе, ты поведуешь нам о своих грандиозных решениях? Будь добр, объясни тупоголовому идиоту и глупой девчонке то, что мы еще не знаем.
На вопрос своего младшего брата, Себастьян не успел ответить, ему помешал пронзительный крик Мелинды.
– Мамочка, мама! – отчаянно закричала девушка, вскакивая на ноги и бросаясь в сторону исполинского алтаря, который увлеченно разглядывала отрешенная от происходящего Клара Дэвис.
На ругань Мортисов и громкие крики дочери она не обратила никакого внимания. Складывалось впечатление, будто женщина не воспринимала окружающую действительность, потому что была целиком погружена в свои мысли. Когда Мелинда подбежала к матери достаточно близко, чтобы прикоснуться, Клара обернулась и сфокусировала взгляд на дочери.
Как только это произошло, Мелинда застыла с вытянутой рукой, заметив серьезные изменения, постигшие ее мать за такой короткий срок. Некогда загорелая и румяная кожа теперь напоминала бледный отполированный мрамор, а в ее взгляде появился неуловимый, чужеродный блеск, который искажал лицо Клары Дэвис, делал его каким-то безжизненным, совершенно незнакомым.
Мгновение Клара изучала дочь, наклонив голову, словно вспоминая, кто к ней только что прибежал. В следующий миг лицо женщины озарила добрая неестественная улыбка.
– Мелинда, милая! Ты просто не представляешь, как я скучала по тебе!