– Почему мы остановились?
Прежде чем ответить, Себастьян предпочел выдержать небольшую паузу.
– Потому что мы приехали, – безжизненным голосом произнес он.
– В смысле? Вы же сказали, что повезете меня в аэропорт! Через час мой рейс…
– Никакого рейса не было, Мелинда.
– Но я не понимаю…
– А тут и не нужно ничего понимать, – положив правую руку на руль, проговорил Бастьян, – мне просто нужен был хороший повод, чтобы выманить тебя из дома.
В это мгновение липкие ледяные пальцы страха сжали горло девушки. Она нервно сглотнула, а Себастьян тем временем продолжил:
– Прости, но я не мог позволить, чтобы ты осталась с нами, Мелинда. Ты – помеха для нашей семьи, и я понял это сразу, как только увидел тебя. Мне придется убить тебя, дорогая.
– Ч-что? – не веря своим ушам, отрывисто переспросила Мелинда, и ее вопрос утонул в словах льющейся из динамиков песни, где Элвис пел, что отправленное письмо вручили ему обратно, так как указанного на конверте адреса просто-напросто не существует.
– Мелинда, – тем же беспристрастным голосом продолжил Себастьян, – мне очень, очень жаль, но боюсь, я не смогу отпустить тебя. Ты должна понять, что этот поступок я совершаю во благо всей своей семьи, и твоей мамы прежде всего. Она не сможет нормально жить, если ты будешь находиться где-то рядом. К сожалению, на то и есть сила материнства, уничтожение которой не подвластно даже сверхъестественной крови. Рядом с тобой мы не сможем быть счастливы. Благополучие всей семьи Мортис, как ты уже могла понять, напрямую зависит от меня, но если мне каждый день будут капать на нервы, я сорвусь. А это, в свою очередь, сильно отразится на всех моих родственниках и бизнесе, который помогает нам существовать на этом свете. У меня большие планы на Клару – ей предстоит еще многому научиться, а ты будешь путаться под ногами и мешать. Твой отказ от обращения удивил меня больше всего. Такое решение я, если честно, слышу впервые. Все смертные, которых мне приходилось наделять чудесным даром, изнемогали от желания поскорее измениться, а ты… Ты другая, не такая, как все, а значит, автоматически становишься препятствием. Я прекрасно понимаю, ты в силах убедить Клару отказаться от обращения, и именно это больше всего меня и пугает. Вспомни вчерашний вечер, когда ты, заплаканная и истеричная девочка, повалилась на пол и принялась кричать, чтобы тебя убили. Весь ужас заключается в том, что вчера Клара действительно была готова отправиться на тот свет вслед за тобой. Если бы нам с Алланом не удалось убедить Бенджамина перенести церемонию на следующий день, то, я уверен, ситуация обернулась бы катастрофой…
– Боже! – воскликнула Мелинда, перебив Себастьяна на полуслове. – Все это время Аллан был с вами в сговоре?!
Себастьян громко расхохотался, отчего по коже Мелинды стал расползаться неприятный жар. Руки предательски затряслись, а на глаза навернулись слезы.
– Ох, ну ты меня просто удивляешь! – воскликнул мужчина, пытаясь подавить приступ смеха. – Я отвез тебя, черт знает куда, чтобы рассказать, что я о тебе думаю и, в конце концов, убить, а ты… А ты в этот момент продолжаешь расспрашивать о моем младшем брате! Потрясающе, Мелинда, просто потрясающе! Если для тебя так важно это знать, то нет, Аллан не был со мной в сговоре. Если честно, за все эти дни он так же, как и ты, стал помехой всем моим планам. Я и подумать не мог, что Аллан настолько влюбится в тебя, что пойдет на обращение. Мой брат очень преданный по своей натуре, так что ни за что в жизни не смог бы простить меня, узнав, что к вашим отношениям я настроен крайне отрицательно. Сейчас же все складывается как никогда лучше. Полагаю, когда Аллан уговаривал Бенджамина перенести испитие на следующий день, то надеялся убедить тебя в необходмости принять дар и спасти жизнь. Мой старший брат, конечно, не врал, но слегка преуменьшил срок жизни человека при незаконченном обращении.
– Почему вы препятствуете счастью Аллана? Неужели вы не хотите, чтобы ваш младший брат был счастлив?
Себастьян повернулся к ней. На его губах играла лукавая усмешка.
– Мой брат никогда не будет счастлив с такой, как ты, Мелинда.
– Как вы можете решать за него? Да и откуда, в конце концов, вам знать, с кем Аллан будет чувствовать себя счастливым, а с кем – нет?
– Мелинда, я прожил на этом свете достаточно долго, чтобы точно знать, как правильнее поступать моему брату. Аллан, как любит утверждать Бенджамин, будет счастлив только с одной из представительниц семьи Форбс. Понимаешь, нашей семье необходимо поддерживать связь с этой семьей, потому что они, как и мы, такие же древние и могущественные вампиры, благодаря которым наш род существует по сей день. К сожалению, из-за нашего кровного родства с Форбсами, в настоящее время мы с Бенджи не можем брать себе в жены кого-нибудь из них, это будет, как минимум, не допустимо. Но Аллан… Аллан не имеет кровного родства с этой семьем, поэтому, как только он появился на этот свет, все было уже решено. Союз Аллана и Джубили в очередной раз укрепит наши кровные узы и сделает новое потомство Мортисов гораздо более могущественным и сильным.