Судьба снова сыграла с ней злую шутку.
Обдумывая все возможные варианты развития событий, Мелинда почему-то вспомнила день отъезда, когда она прощальным взглядом обводила свою маленькую комнатушку в родном городке и была уверена, что скоро вернется обратно, но…
Вскоре прекрасные воспоминания сменились ужасом: совсем рядом раздались тяжелые шаги. А в следующее мгновение перед ней вырос силуэт мужчины, в котором она безошибочно узнала Себастьяна.
Глядя на исказившееся в зловещей ухмылке лицо мужчины, Мелинда смогла выдавить лишь жалобно-страдальческий стон, прежде чем его острые зубы впились в ее шею, и девушка провалилась в темноту.
Эпилог
Наступило четвертое утро с момента исчезновения Мелинды Джонс.
В тот день Клара, Аллан, Бенджамин и близняшки молча завтракали в беседке. На столе, как и обычно, стояло все самое лучшее: большой кофейник, этажерка со свежими фруктами, тарелочка зернистого творога и блюдце с нежными чизкейками.
Хоть в воздухе и витала напряженная атмосфера недосказанности, никто не решался произнести и слова. Аллан Мортис сидел на самом краю скамейки и с отсутствующим взглядом помешивал на дне чашки кофейную гущу. Бенджамин, восседая на стуле с высокой спинкой, сосредоточенно читал развернутую газету, а близняшки, послушно расположившиеся по обе стороны от своего отца, молча поглощали завтрак.
Клара не могла ни о чем больше думать, кроме как о своей исчезнувшей дочери. Несмотря на то, что обращение было завершено три дня назад, и тогда же она узнала, что носит под сердцем сверхъестественного ребенка Себастьяна, женщина не переставала тревожиться за участь Мелинды ни на секунду.
Клара проснулась на следующее утро после их последней встречи и почувствовала нечто ужасное. Она разбудила мирно спящего рядом Бастьяна и с тревогой поинтересовалась, когда можно увидеться с дочкой, на что тот лишь пожал плечами и ответил, что в любое время по желанию.
Когда Клара не встретила на завтраке Мелинду, женщина разволновалась и тотчас бросилась искать дочь. Часом позже стало известно, что девушки в поместье нет.
Более того, исчезли все ее вещи.
Себастьян, наигранно успокаивая свою возлюбленную, уверял, мол, что Мелинда просто убежала и волноваться не стоит. Наверняка, говорил он, девочка, имея на руках документы и карманные день, улетела домой и пришлет первое же письмо по возвращении.
Не сказать, что его речи успокоили Клару, но женщине больше не оставалось ничего, кроме как смириться и ждать звонка от дочери.
И вот наступил четвертый день, а Клара по-прежнему не получила весточки от пропавшей Мелинды. Паника захлестнула мисс Дэвис. Она, не желая скрывать своих чувств, дала понять, что находится на волоске от нервного срыва.
– Вы так и будете молча сидеть, делая вид, что ничего не произошло? – неожиданно заговорила Клара, и ее голос прозвучал так звучно, что взгляды всех присутствующих мгновенно обратились к ней.
Посмотрев на лица Мортисов, в которых читалось одно лишь недоумение, Клара уже собралась было продолжить свою тираду, как вдруг ее перебил раскатистый бас Бенджамина.
– Клара, – сказал он, неохотно сворачивая газету в узенькую трубочку, – скажи мне на милость, чего ты пытаешься добиться? Наша семья всецело на твоей стороне, и мы не меньше тебя обеспокоены исчезновением Мелинды. Но что мы можем сделать, если…
– В том-то и дело, – возмущенно воскликнула женщина, – вы не делаете ничего! Вместо того чтобы организовывать поиски или позвонить в аэропорт, вы просто сидите и ждете непонятно чего! Если бы у вас было хоть малейшее желание отыскать мою дочь, готова поспорить, вы бы не сидели, сложа руки!
– Твои обвинения оскорбительны, Клара. Как только мы обнаружили, что Мелинды нет в доме, то сразу же позвонили в полицейский участок, где продиктовали все необходимые для поиска сведения. Ты свидетельница.
– Но если она, как уверяет Себастьян, улетела на самолете, почему ее до сих пор не нашли?
– Быть может, она отправилась на автобусе? – предположила Вэлла, сделав несколько глотков кофе. – Насколько я знаю, при покупке автобусного билета не требуются документы, а соответственно, отследить ее передвижение не представляется возможным. Да и к тому же, Мелинда запросто могла отправиться на попутке…
– Это совсем не похоже на мою дочь… – обхватив голову руками, тихо простонала Клара. – Она никогда бы не села в машину к незнакомцу…
Стоило ей произнести эти слова, как гнетущая тишина снова завладела садом. Прошло несколько минут, прежде чем в голову Клары впервые пришла чудовищная, но до боли реалистичная догадка.