Хорошенько подумав, она поняла, что из глубин ее души поднимается неконтролируемая дикая ярость. Это был всепоглощающий гнев, который Клара хотела выплеснуть на семейство Мортис, потому что убедилась: никому из присутствующих нет дела до ее дочери.
Проблеск волнения она смогла увидеть лишь в глазах Аллана, который, как показалось Кларе, разделял с ней ужасное горе на протяжении мучительных четырех дней. С поникшим и совершенно отсутствующим видом молодой человек, наконец, оторвавшись от помешивания давно остывшего кофе, молча заправлял свою бензиновую зажигалку. Мыслями он пребывал словно в другом измерении. Именно поэтому Клара не хотела говорить в этот момент с Алланом, делать ему больно и, уж тем более, обвинять в безразличии.
Она повернулась к Бенджамину.
– Почему за все эти дни вы ни словом не обмолвились о том, что Мелинда не закончила свое обращение?
Клара испепеляла Бенджамина ненавистным взглядом.
Старший Мортис молчал.
– Бенджамин, ты прекрасно знал об этом и ничего не сказал. Вы все об этом знали.
Внезапно Клара почувствовала, как на глаза начинают наворачиваться слезы. Преодолев желание разрыдаться, она продолжила:
– Вы знали, что, скорее всего, Мелинда мертва. Прошло четыре дня, и ее по-прежнему не могут найти.
Бенджамин молча выдерживал на себе обвиняющий взгляд Клары. Когда он собирался сказать, что ничего не утаивал, со стороны вымощенной дорожки послышались торопливые шаги.
Все взгляды мгновенно обратились на источник звука.
По дорожке быстрым шагом продвигался Себастьян. В правой руке он сжимал новенький айпад, а на его лице застыл неподдельный ужас.
– Себастьян? – позвала Клара. – В чем дело?
– Клара, милая… – заговорил он, не выпуская из рук новомодный планшет. – Ты должна меня выслушать.
После произнесенных слов мисс Дэвис крепко вцепилась в рукав Себастьяна. Волнение переполняло ее душу.
– Что?! Что случилось? Нашлась Мелинда?
Вместо того чтобы пускаться в объяснения, Себастьян протянул Кларе айпад с открытой вкладкой.
Это была новостная статья местной газеты, опубликованная час назад, заголовок которой гласил:
Стоило Кларе прочитать вслух эти слова, выделенные уродливо-жирным курсивом, как она почувствовала, что ее затрясло. С губ женщины слетел тихий, сдавленный стон, а из глаз хлынули слезы.
Она стала читать дальше.
«Сегодняшней ночью в окружных лесах Кристала было обнаружено изувеченное тело ранее пропавшей девочки.
Несколько дней назад в полицию округа Кристал поступило тревожное заявление о том, что бесследно пропала семнадцатилетняя Мелинда Джонс, приехавшая с матерью на отдых по случаю больших рождественских каникул.
Встревоженные родственники утверждали, что, скорее всего, девочка сбежала, так как вместе с ней исчезли все привезенные на отдых личные вещи и документы.
Сегодняшней ночью тело девушки было обнаружено дальнобойщиком, который углубился в лес по малой нужде. Как только мужчина вступил в лесную чащу, он заметил в нескольких ярдах от себя распластавшееся на земле тело.
Сначала он решил, это уснул какой-то бродяга, но подойдя ближе, он понял, что это растерзанный ребенок.
Как удалось выяснить экспертам, смерть девушки наступила в результате потери крови. Никто не сомневается, что на мисс Джонс напал дикий зверь…».
Клара не смогла прочитать до конца: ее руки ослабли, пальцы задрожали, и айпад с громким стуком упал на деревянные доски. Обезумевшая от горя женщина покачнулась, и, если бы ее не подхватили крепкие руки Себастьяна, Клара наверняка бы свалилась на пол и ударилась.
Мисс Дэвис испустила громкий, отчаянный вопль, который отозвался оглушительным эхом от бетонных стенок беседки. Несмотря на то, что реакция Клары поразила всех присутствующих, долгое время никто не решался поднять айпад и посмотреть, в чем все-таки дело.
Один лишь Аллан, сердцем предчувствовавший беду, спустя полминуты отыскал в себе храбрость поднять планшет и подтвердить наихудшие опасения.
Читал юноша быстро, поэтому донес до всех остальную информацию о гибели девушки. К моменту, когда Аллан отложил айпад в сторону, несчастная, сраженная страшным горем, Клара, билась и вопила в объятиях Себастьяна.