– Я тоже не знала, что ты куришь.
Пожав плечами, Аллан любезно протянул ей раскрытый портсигар.
– Угощайся, пожалуйста.
Вытащив одну сигарету, Мелинда лукаво улыбнулась.
– Жаль, что вместо «пожалуйста», ты не сказал «на здоровье».
Аллан расхохотался.
– С чего бы мне так говорить?
– Не знаю, у нас в школе ребята постоянно так прикалываются, когда просишь сигарету.
Вместо того чтобы ответить, парень снова улыбнулся и кивнул, как бы внимая сказанному. Аллан сбросил с зажигалки предохранительный колпачок и, осторожно поднеся огонек к лицу Мелинды, помог ей прикурить. Выдохнув дым, девушка одарила его благодарным взглядом.
– И как давно ты куришь? – поинтересовался парень.
– С прошлого года.
– Друзья научили?
– И да, и нет, – уклончиво ответила девушка.
Зажав сигарету губами, Аллан поднес к ее кончику язычок пламени. Огонек переливался оранжево-синими красками, отчего напоминал живой организм. Мелинда смотрела на эту сцену словно завороженная: Аллан крепко затягивается, нахмуривает брови, небрежно проводит ладонью по темным волосам, и, наконец, медленно выдыхает облачко сизого дыма.
– Ты даже глотка не сделала, – заметил Аллан, указав на стакан с напитком.
– А ты не ответил на мой вопрос про друзей.
– Мне казалось, эту тему мы закрыли.
– Ну, мне хочется дослушать историю до конца.
– Тебе действительно интересно, почему я ни с кем не общаюсь? – парень улыбнулся, но эта улыбка была пропитана какой-то печалью.
– Да, и к тому же я уверена, что тебе станет намного лучше, если ты с кем-нибудь поделишься.
– Хорошо, – со вздохом отозвался он, – если ты действительно в это веришь, я поделюсь. На самом деле никакой тайны не существует, просто мои братья крайне негативно относятся к беззаботной жизни. С тех пор как я окончил школу, меня стали заваливать делами по бизнесу, и, в конце концов, у меня не осталось никакого личного времени. Свой поступок они аргументировали тем, что я – будущий наследник компании, поэтому вникать в дела нужно уже сейчас.
Помедлив и смягчив тон, он добавил:
– И, кстати, у меня по-прежнему есть друзья, просто общаюсь я с ними только в Инстаграме и Фэйсбуке.
– А разве ты не можешь отказаться от этой должности и заняться тем, что тебе нравится? – спросила Мелинда, искренне удивляясь тому, как покорно Аллан принимает уготованную ему ношу. – Например, получить профессию?
– Если все было бы просто, поверь, я бы так и поступил. Но, к сожалению, неминуемая ответственность свалится на меня в ближайшее десятилетие.
– А почему твое место не может занять одна из близняшек?
– В нашей семье бизнес всегда мог возглавлять только мужчина, таковы правила, – отвечал Аллан. – И мои братья в жизни не станут изменять традициям.
– Звучит так, будто в твоей семье активно процветает сексизм.
Аллан коротко усмехнулся.
– Возможно, ты права. Но факт остается фактом: рано или поздно мне придется возглавить дело Мортисов.
– Ты говорил, что у вас большая семья. Почему ты не можешь договориться с кем-нибудь из своих родных?
Лицо Аллана помрачнело. Отразившаяся на нем горечь резко контрастировала с улыбкой, которая постоянно сияла на лице парня, поэтому всепоглощающая грусть казалась неуместной для такого жизнерадостного человека.
Мелинда буквально чувствовала его душевные терзания.
– Потому что единственный человек, который реально мог меня спасти, скорее всего, мертв. Аарон был старшим ребенком Бенджамина, и изначально власть предназначалась ему. Семь лет назад он поехал в Японию. Позже до нас дошли слухи, что Аарон вляпался в какие-то серьезные неприятности с якудзой. Братья неоднократно ездили в Японию и прилагали все силы, чтобы отыскать Аарона, разрешить его проблемы и привезти обратно домой, но, к сожалению, так и не смогли ничего разузнать. Он пропал так внезапно и бесследно, словно взял и растворился в воздухе. Тогда для нашей семьи это стало настоящей трагедией… и отличным поводом для того, чтобы посадить меня на цепь и никуда не отпускать.
Мелинда тяжело вздохнула, почувствовав, как атмосфера вокруг них резко переменилась. Вместо непринужденного дружелюбия в комнате воцарилась тоска.
– Извини, – робко и виновато пролепетала Мелинда, – мне не стоило так наседать на тебя со своими идиотскими вопросами.
Аллан одним глотком осушил содержимое стакана, после чего сказал:
– Я в порядке. Ты ни в чем не виновата, ведь, в конце концов, это я целый вечер вынуждал тебя слушать мою болтовню. У тебя есть полное право задавать мне вопросы.
– Думаю, на сегодня с нас достаточно депрессивных разговоров, – постановила Мелинда, беря в руки наполненный стакан. – Предлагаю переключиться на другую тему и попробовать сделать этот вечер хоть немногим похожим на зажигательную тусовку.