«Вот же дерьмо, – выругалась Мелинда про себя, – вечно она вставляет мне палки в колеса!».
Через несколько секунд на его раскрытой ладони появилась набитая сигаретами «книжечка», которую он молча протянул Мелинде.
– Ты только что спас мне жизнь, – сказала девушка, поднося к зажатой в губах сигарете танцующий язычок пламени. – Сейчас мне как никогда нужен никотин. Спасибо.
– Не за что, – безмятежно отозвался Аллан, после чего последовал примеру Мелинды – незамедлительно закурил сигарету.
Молодые люди молчали. Теребя в руках пластмассовую зажигалку, Мелинда крепко затягивалась и напряженно смотрела себе под ноги. Из абстрактных раздумий ее вырвал голос парня.
– Хэй, полегче.
Когда Мелинда наградила его непонимающим взглядом, молодой человек кивком указал на сигарету, которую девушка зажала пальцами.
– Ты уже фильтр куришь.
Обратив внимание на поднесенную к губам сигарету, Мелинда тяжело вздохнула, перекинула руку через дверцу кабриолета и выбросила истлевший окурок на асфальт.
– Ты в порядке?
С поникшим видом она бессильно откинулась на сидение.
– Да, я в порядке.
– Но я же вижу, что это не так.
– Это правда.
– Правда, что ты не в порядке?
– Окей, я не в порядке. За полчаса до отъезда мать испортила мне все настроение.
– Чем испортила?
Мелинда горько усмехнулась.
– Наговорила мне всякого дерьма. Подумать только, двадцать минут промывала мне мозги какой-то чушью!
– Это я уже понял, – ответил парень ровным, терпеливым голосом. – Но из-за чего именно?
– Из-за тебя.
– Прости?..
Мелинда с поникшим видом развернулась к Аллану.
– Моя мать думает, что я законченная шлюха и хочу с тобой переспать.
Как и предполагалось, на несколько томительных мгновений между молодыми людьми воцарилось глубокое молчание. Казалось, что от неловкости они оба перестали дышать. Хотя лицо юноши оставалось спокойным и безмятежным, девушка мгновенно заметила появившееся в теле Аллана напряжение.
– Громкое заявление, – выдавил он. – И почему она так думает?
– Понятия не имею, – девушка растерянно покачала головой. – Мне кажется, что за всю жизнь я еще не подкидывала ей ни одного повода для таких идиотских переживаний! Боже, да она просто не имеет права на такие мысли!
– Порой родители говорят очень странные и обидные вещи, на которые нужно научиться просто не обращать внимания.
– Мне кажется, что мать специально делает все так, чтобы хорошо было только ей одной.
– Уверен, ты не права, – возразил парень, придвинувшись к девушке поближе. – Клара ни за что не стала бы поступать так с тобой намеренно.
– Это еще почему?
– Она любит тебя, Мелинда. Как и любой другой родитель любит своего ребенка.
– Если бы это действительно было правдой, она бы не вела себя как Гитлер в юбке.
– Ты преувеличиваешь.
– Не преувеличиваю, – обиженно буркнула девушка, скрестив на груди руки.
– Слушай, а может быть, еще покурим? – неожиданно предложил Аллан, и звуком своего оживленного голоса удачно устранил потенциально неловкую паузу.
Девушка кивнула, парень выудил из портсигара две сигареты. Едва Мелинда уместила между губ фильтр, как Аллан мгновенно поднес к табачному кончику пламя бензиновой зажигалки. Подперев рукой подбородок, юноша со странным выражением принялся рассматривать Мелинду.
– Чего ты так смотришь? – возмущенно проговорила она.
– Просто я задумался над тем, что хочу взять с тебя кое-какое обещание.
– А не слишком ли рано для обещаний?
Аллан улыбнулся.
– Уверяю тебя, в моей просьбе нет и намека на неприличие.
– Ну уж нет.
– После сегодняшней ночи, которую мы всецело посвятили душевной болтовне, десяткам скуренных сигарет и просмотру спилберговских фильмов, я имею полное право на маленькое одолжение.
Мелинда закатила глаза.
– За всю нашу вечеринку я скурила всего две сигареты. И, да, из Спилберга мы посмотрели только «Челюсти», потому что «Ключ от всех дверей» снял Иэн Софтли.
– Подумаешь, слегка преувеличил. В любом случае, это не повод лишать меня возможности…
– Нет у тебя никакой возможности.
– …помочь тебе.
– Нет, Аллан, – строго отрезала Мелинда. – Мне не нужна помощь.
– Ну пожалуйста.
Искренняя мольба в его глазах заставила девушку усомниться в принятом решении.
Мелинда заколебалась.
Ей совсем не льстила чрезмерная настойчивость парня, однако в душе она понимала, что на ближайшие две недели он – ее единственная компания, конфликтовать с которой крайне невыгодно.