– Ладно, валяй.
– Я поговорю с Кларой.
Как только слова были произнесены, Мелинда пожалела, что согласилась выслушать парня. Выдвинутая идея звучала настолько немыслимо и абсурдно, что просто не укладывалась в голове, не говоря уже о том, чтобы воспринимать подобное заявление всерьез.
– Нет! – с горячностью запротестовала Мелинда, грозно наставляя на Аллана указательный палец. – Ты ни в коем случае не станешь заговаривать об этом с моей матерью, понял?
– Почему ты так боишься?
– Я не боюсь. Просто эта хреновая затея, вот и все.
– А мне так не кажется. Я мог бы за пятнадцать минут устранить сомнения твоей мамы, и вам больше не придется цапаться.
Мелинда натужно хохотнула, посмотрев на Аллана так, будто бы перед ней вдруг оказался самый наивный парень в мире.
– Ты правда считаешь, что одного разговора с моей мамой будет достаточно, чтобы все изменилось?
Теперь, когда девушка могла посмотреть Аллану в глаза и уловить его эмоции, ее внутренний гнев значительно поубавился.
– Нет, но нужно хотя бы попытаться, – сделав последнюю затяжку, Аллан щелчком отбросил бычок за пределы автомобиля, который с глухим стуком приземлилась на асфальт и тут же был подхвачен ветром. – Зачем отказываться от возможности упростить себе жизнь?
– Так это не работает. Даже если ты поговоришь с ней, она не перестанет ругаться со мной. Дело в том, что мы никогда не могли найти общий язык.
– Мне очень жаль, Мелинда.
– Не нужна мне жалость.
– Я всего лишь…
– Просто пообещай, что ты не будешь говорить с ней, окей?
Тяжело вздохнув, Аллан положил на плечо девушки ладонь и слегка сжал пальцы.
– Ладно, я не буду говорить с Кларой до тех пор, пока ты не передумаешь.
– Об этом можешь не переживать.
Парень улыбнулся, переместив ладонь с плеча девушки на талию, и, взгляну на циферблат часов, добавил:
– Думаю, нам пора идти. Наверняка Себастьян уже сделал заказ.
На входе в ресторан молодых людей поприветствовал улыбчивый администратор. Вежливо поинтересовавшись, за какой столик они хотели бы присесть – остаться в зале или же проследовать на террасу, – мужчина бегло оглядел их, словно анализируя, достаточно ли эти подростки состоятельны, чтобы отобедать в столь шикарном заведении.
Но стоило Аллану упомянуть, что столик забронирован на имя Себастьяна Мортиса, как на лице администратора проступило озадаченное выражение.
– Прошу прощения, сэр, – неуверенно пробормотал он. – Пожалуйста, следуйте за мной. Мистер Мортис и его дама уже ждут вас.
Продвигаясь вслед за мужчиной, Мелинда бросила на парня вопросительный взгляд, но в ответ тот лишь пожал плечами. Она удивилась, что этот человек произнес имя его брата с нотками какого-то почтительного благоговения; так, словно был знаком с Себастьяном уже много лет и знал о его популярности.
Интерьер ресторана впечатлил Мелинду: выдержанный в светлых тонах зал, мягкое комбинированное освещение, широкие отполированные окна, украшенные воздушными полупрозрачными гардинами, резная массивная мебель, колоритные фрески, картины и потрясающие люстры. Лавируя между столиками с белоснежными скатертями и безупречной сервировкой, взгляд Мелинды блуждал по изящному залу с таким упоением и интересом, что, в конце концов, она и не заметила, как администратор вывел их на широкую, освещенную солнцем террасу.
– Мистер Мортис, ваша паста будет готова с минуты на минуту, – пояснил администратор, убрав левую руку за спину. – Кофе и тосты принести сейчас?
– Да, пожалуйста.
– Будет сделано.
За большим деревянным столом, на котором уже стояли тарелки с аппетитными блюдами, прильнув друг к другу, сидели Себастьян и Клара. Подле каждого стояло по тарелке с соблазнительным блюдом. На лицах обоих сияли улыбки. Поблагодарив администратора и добавив к заказу графин свежевыжатого абрикосового сока и четыре десерта, Себастьян, наконец, обратился к ребятам.
– Ну чего вы стоите? Садитесь, сейчас принесут ваши поздние завтраки.
– Судя по тому, сколько всего ты внес в заказ, беднягам поварам придется сегодня особенно попотеть.
Себастьян состроил капризную гримасу и небрежно взмахнул рукой.
– Ты можешь хоть иногда не вредничать?
– Сделаю все, что в моих силах, дорогой брат, – с ноткой сарказма отозвался Аллан, галантно помогая Мелинде занять свое кресло и усаживаясь напротив Себастьяна. – Прежде чем сдержать слово, я должен хорошенько поесть.
– Нисколько не сомневаюсь.
Стоило Себастьяну произнести эти слова, как у столика возникла фигура официанта. По его напряженному лицу Мелинда заметила, что что бедняга явно с трудом удерживает уставленный тарелками поднос. Вскоре перед Мелиндой поставили чашечку капучино и внушительную порцию аппетитных шоколадных булочек, напомнивших девушке о «фирменных» кофейных бубликах, которые так любила печь бабушка по выходным.