Ощущая под собой нагретый рыхлый песок (сразу напомнивший ей кресла-мешки из комнаты Аллана) и впуская в легкие свежий южный воздух вперемешку с табачным дымом, Мелинда чувствовала себя гостем другого, более привлекательного мира.
– Мелинда… – в какой-то момент позвал ее Аллан, нарушив тишину.
Девушка оторвала взгляд от песчинок, которые любовно перебирала пальцами несколько минут, после чего посмотрела на парня. Переживая в душе неистовый эмоциональный шторм и острую потребность разделить свою боль с Алланом, она пересказала разговор с матерью. Выплюнув последнее слово, Мелинда сделала маленькое открытие: вместе с поставленной мысленной точкой, в душе будто откололся кусок боли и переживаний.
– Мне правда очень жаль, – вполголоса пробормотал Аллан, дослушав поведанные девушкой подробности. – Если я могу что-то для тебя сделать, только скажи.
– Боюсь, ситуация безнадежна.
– Даже если сейчас это так, совсем скоро тебе исполнится восемнадцать.
– И?
– Ты запросто можешь начать самостоятельную жизнь.
– Это невозможно.
– Нет ничего невозможного. У тебя есть все шансы выиграть стипендию на обучение и хорошо сдать экзамены…
– Господи, да дело совсем не в экзаменах! Вся проблема в деньгах, которых у меня просто-напросто не будет. На что я буду существовать, даже если случится чудо и мне удастся протиснуться в какой-нибудь второсортный колледж?
Секунду поразмыслив, Аллан задумчиво повел бровью.
– Подработка?
– Я не думаю, что денег с подработки мне будет достаточно, чтобы себя содержать. Во-первых, мне нужно будет покупать кучу книг и учебников, платить за жилье, интернет, еду, одежду, сигареты… Черт подери, этот список можно продолжать бесконечно… – осознав, что ее голос начинает переходить на крик, Мелинда осеклась на полуслове. Губы исказились в печальной улыбке. Она покачала головой, едва сдерживая гримасу отчаяния.
– Нет, Аллан, я не готова говорить об этом. Пожалуйста, давай закроем тему.
Видя, в каком состоянии пребывает девушка, Аллан решил не настаивать и покорно кивнул.
– Кстати, Вуди заходила к тебе утром?
Будучи пленницей печали и навязчивых мыслей на протяжении целого дня, Мелинда совсем позабыла о раннем визите близняшки.
– Да, заходила.
– Ты получила подарок?
– Эм, по всей видимости… – с этими словами девушка потянулась к рюкзаку. – Но я так опаздывала, что даже не успела его рассмотреть.
Наблюдая, как Мелинда роется в рюкзаке, Аллан одобрительно хмыкнул. Вскоре в руках появился знакомый сверток. Она аккуратно освободила подарок от обертки, и в ее ладонях оказалась картонная коробочка, открыв которую, девушка приятно изумилась: на дне лежала металлическая фигурка из блестящего металла.
У Мелинды перехватило дыхание.
– Акула? – улыбаясь, спросила Мелинда, с возрастающим интересом рассматривая фигурку. Она сразу поняла: статуэтка была вылита из серебра, а впадинки глаз украшали кругленькие драгоценные камушки черного цвета. – Ты серьезно?!
– Ну да, – пожав плечами, отозвался парень. – Когда мы смотрели «Челюсти», ты упомянула, что без ума от этих животных и что, если это было бы возможно, завела бы себе маленькую акулу. Эта твоя фраза так впечаталась мне в голову, что я просто не смог сдержаться.
Мелинда наклонила голову и игриво сощурила глаза.
– А то, что я рассказала тебе уйму фактов о съемке «Челюстей»? Тебя это совсем не впечатлило?
– Как же? – спросил Аллан с хитрой улыбкой на губах. – Мне было любопытно узнать о сцене с клеткой и настоящей акулой, и что твой любимый фильм получил аж три Оскара.
Кивнув в сторону берега, Аллан добавил:
– И да, обретенное знание, что реальный шанс погибнуть при встрече с акулой составляет менее одной десятитысячной, прибавило мне уверенности. Теперь купание в заливе не будет таким стрессовым.
Молодые люди расхохотались.
– И да, можешь не благодарить, – сказала Мелинда. – В моей памяти хранятся тысячи интересных фактов о кино.
– Дело в том, что не отблагодарить тебя за тот крутой вечер я просто не мог. Надеюсь, статуэтка подходит в качестве благодарного подношения.
Девушка удивленно моргнула.
– Хочешь сказать, что ты мне ее даришь?
– Угу.
– Аллан, но… Мне кажется, это слишком дорогой подарок.
– Во всяком случае, не для моей семьи.
Мелинда не могла поверить в происходящее, ведь она так редко получала подарки, не говоря уже о таких изящных изделиях. По размерам серебряная акула была не больше, чем пачка сигарет, однако Мелинда задумалась: может ли она принять столь дорогой подарок, да еще и от едва знакомого парня.