– Я… больше не могу… бежать, – тяжело дыша, пробормотала Мелинда. – Дьявольский ветер, трудно даже вздохнуть…
Не говоря ни слова, Аллан, легко подхватил девушку на руки и ринулся вверх по лестнице.
– Что ты делаешь? – воскликнула она, по-прежнему не в силах выровнять дыхание. – Аллан, поставь меня на землю! Я в состоянии идти сама!
Пока Аллан нес ее на руках и так сильно прижимал к себе, что их лица почти соприкоснулись, Мелинда вновь испытала нечто странное. Она была уверена, что парень уже заметил разрумянившиеся щеки, выдавшие ее чувства.
– Нет, ты не в состоянии идти сама, – сказал он. – Я намерен донести тебя до самой машины, потому что так будет быстрее и у нас хотя бы появится шанс доехать до дома относительно сухими.
Через несколько минут показался пустынный ландшафт парковки, на тусклом фоне которого, будто яркой кляксой, небрежно нанесенной поверх пастельной картины, стоял красный автомобиль. В машине уже сидели Себастьян и Клара, то и дело взволнованно поглядывавшие в сторону лестницы.
Подбежав к машине, Аллан аккуратно опустил Мелинду на заднее сиденье кабриолета, обежал машину и, ловко перепрыгнув дверь, оказался рядом с девушкой. Молодые люди еще не успели толком устроиться на своих местах и пристегнуться, как Себастьян вдавил педаль газа в пол. От резкого старта девушка судорожно схватилась за дверную ручку, больно ударившись спиной о пассажирское сиденье.
– Себастьян, можно мы хотя бы пристегнемся? – с укором воскликнул Аллан, стараясь перекричать шум ветра.
– Пристегивайтесь сейчас, – коротко ответил ему мужчина, маневрируя на извилистых поворотах и разгоняя машину до сумасшедшей скорости.
Прогремел гром. Казалось, вся земля содрогнулась от оглушительного звука. Как и обещал Аллан, Мелинда почувствовала, каким порывистым и пробирающим до костей становился ветер. От неприятных ощущений девушка поежилась и обхватила себя руками, надеясь побороть пронизывающий холод.
Несколько раз Аллан бегло перевел тревожный взгляд с Себастьяна на Мелинду, и обратно, а затем стащил толстовку и протянул девушке. Сердце девушки болезненно сжалось, едва она представила, как ему холодно в одной тоненькой белой майке.
«Надень ее», – одними губами прошептал Аллан.
Зная, что молодой человек будет непреклонен, Мелинда не стала отпираться и молча взяла из его рук толстовку, надела и почувствовала обволакивающее тепло. Она спрятала заледеневшие ладони в складках длинных рукавов, после чего обернулась к Аллану и наградила его благодарным взглядом. В ответ парень лишь слабо кивнул. Когда она обратила внимание на его оголенные жилистые руки, крепкие плечи и четко очерченный под майкой подкаченный торс, то в благоговении замерла.
Несмотря на физиологическую утонченность, тело младшего Мортиса выглядело подтянутым и крепким, а бледная, молочного цвета кожа придавала всему облику какую-то неземную притягательность. Аллан, несомненно, сразу же заметил прикованный к себе взгляд, но, к счастью девушки, никак не отреагировал.
Внезапно затянутое темными тучами небо прорезала яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный громовой раскат. Примерно через минуту, когда Себастьян наконец-то вывел машину на трассу, полил сильный дождь.
– Поверить не могу, что мы не успели! – во всеуслышание прокричал Себастьян. – Проклятье!
– Сколько нам еще ехать? – долетел до слуха Мелинды обеспокоенный голос мамы.
– Минут двадцать-двадцать пять.
В ответ Клара лишь покачала головой.
– Какой же я идиот, что решил поехать на кабриолете со сломанной крышей!
– Бастьян, – обратился к брату Аллан, – может быть, нам лучше переждать грозу?
Из-за порывистого свистящего ветра Мелинда не расслышала горестный хохот мужчины, однако она заметила, как дернулись его плечи.
– Слишком поздно. Ближайшее кафе находилось на пляже, а ресторан в другой стороне.
Посмотрев в зеркало заднего вида и поймав взгляд Аллана и Мелинды, Себастьян заговорщицки подмигнул.
– Ребята, зато эта поездка станет для вас незабываемой.
К дому они подъехали мокрые и замерзшие. С волос Мелинды ручьями стекала вода, а тело сотрясала дрожь. Единственное, что девушка действительно желала в тот момент – это поскорее принять горячий душ, выпить ароматного чаю и в обнимку с книгой нырнуть в теплую постель.
Почти всю дорогу стеной лил дождь, а ветер был таким напористым и сильным, что деревья, подобно гигантским неваляшкам, то и дело опасно покачивались из стороны в сторону, соприкасаясь друг с другом потрескивающими ветками. Видимость была очень плохой. Взглянув в сторону возвышающегося на холме поместья, сквозь густой туман Мелинда различила лишь широкие французские окна, где, подобно спасительному маяку, горел яркий свет. Свет, который словно давал обещание подарить девушке теплый кров и защиту от всех бед. Выходя из машины, погода, словно внимая мольбам Мелинды к теплу, вдруг начала успокаиваться: ливень превратился в неприятный накрапывающий дождь, а небо, избавившись от жирных черных туч, посветлело. Где-то вдалеке еще были слышны раскаты грома, однако пребывание на улице ощущалось не такой ужасной пыткой, как десять минут назад.