– Я думаю, ты и сама знаешь, что стала для меня лучшим подарком за последние годы.
После озвученных слов мир Мелинды навсегда изменился. Она не могла поверить в то, что услышанное – не плод ее бурного воображения. Между молодыми людьми повисло неловкое молчание. Оба неуверенно и растерянно переминались с ноги на ногу, не в силах сдвинуться с места. Но даже несмотря на это, девушка понимала: сейчас Аллан смотрел на нее с неприкрытым обожанием. Таким взглядом, каким до настоящей секунды не смотрел на нее ни один человек. Собравшись с силами, она, наконец, ответила:
– А ты – для меня.
Всего четыре коротких слова, произнесенные кротким и тихим голосом. Неуверенная, пропитанная смущением фраза, от которой лицо парня засияло ярче, чем лучи слепящего утреннего солнца.
– Иди уже под горячий душ, путешественница, а то ты точно заболеешь.
Мелинда улыбнулась его шутливо-командирскому тону.
– Хорошо.
По-прежнему не веря, что все это происходит с ней наяву, Мелинда, ощущая мурашки по всему телу, развернулась и быстрым шагом припустилась наверх.
– Хэй, я забыл спросить. Какая твоя самая любимая песня?
Девушка снова обернулась. Не задумываясь ни над привычкой Аллана окликать людей непринужденным «Хэй», ни над своим ответом, она выпалила первое, что пришло ей в голову:
– «Хей, Джуд», Битлз.
Парень тут же уловил в ее ответе ироничную подковырку и довольно осклабился.
– Отлично.
Оказавшись в ванной и включив напор горячей воды, Мелинда сняла с себя мокрые вещи и аккуратно повесила их на сушилку.
Изначально она хотела наполнить ванну, бросить туда какую-нибудь ароматную бомбочку (каких, к слову, здесь было бессчетное множество) и позволить коже распариться – в точности так, как она любила делать поздними вечерами, приходя домой вымотанной и обессиленной. В такие моменты она нуждалась в расслаблении, и лишь горячая ванна, ведерко сырного попкорна и парочка хороших фильмов могли обеспечить ей необходимую терапию.
Сейчас же Мелинде было хорошо и без этого. Единственное, чего ей по-настоящему хотелось – это не терять времени и как можно скорее спуститься к ужину, чтобы вновь увидеть Аллана.
Девушка, стоя под струями горячей воды, неожиданно поймала себя на мысли: несмотря на все неблагоприятные обстоятельства она обрела внутреннюю гармонию. Улыбка невольно возникала у нее на губах, стоило только воскресить в памяти живописную картину пляжа и вспомнить, как Аллан попросил заключить его в объятия. Мелинда будто чудесным образом окрылилась и вознеслась в невиданные заоблачные дали.
Никогда прежде она не задумывалась о том, что чувство может появиться столь спонтанно и неожиданно. Мелинда не имела ни малейшего представления, что влюбленность подобна густому туману, способному с легкостью одурманить сознание человека, заставив позабыть обо всем на свете. Влюбленность заставляла верить в волшебство и волю случая, строить немыслимые догадки и в то же время страдать. Страдать из-за уязвимости обретенного счастья, ветхой надежды на взаимность и непрочности воздушных замков.
Вот и сейчас, прокручивая в голове навязчивые мысли относительно своего душевного состояния, Мелинда, сама того не осознавая, страдала. Ей становилось страшно от одной только мысли, что Аллан может в любую секунду передумать, изменить свое решение.
Высушив и уложив волосы феном, Мелинда надела чистые светлые джинсы и хлопчатобумажную белую футболку, после чего вышла из ванной. Воспользовавшись отсутствием матери, девушка решила заглянуть в ее спальню. Мелинда предположила, что сейчас мама наверняка в покоях Себастьяна, откуда, скорее всего, вернется еще нескоро.
Горячий душ изрядно утомил Мелинду, она подошла к внушительному двуспальному ложу матери и плюхнулась в объятия мягких простыней и подушек. До ужина оставалось меньше получаса, так что девушка вполне могла позволить себе десятиминутный отдых.
«Уверена, что с мамой мы увидимся не раньше шести, так что можно немного и понаглеть. Например, в отместку за ее дрянное поведение, я поваляюсь на ее кровати, потому что она на дух этого не переносит».
Мелинда закрыла глаза и раскинула руки в стороны, чтобы расслабиться каждой клеточкой своего тела. Неожиданно ее ладонь коснулась чего-то мягкого и ворсистого, совсем не похожего на ткань постельного белья. Распахнув глаза и повернув голову в сторону, под одной из подушек она увидела аккуратно свернутый нежно-розовый свитер, на котором лежал миниатюрный белый конверт. Приподнявшись на локте, Мелинда с нарастающим интересом потянулась к находке. Взяв в руки конверт, девушка быстро выудила маленькую записочку, на которой красивым почерком были выведены следующие строки: