«Дорогая Мелинда! Этот свитер я связала специально для тебя, в надежде, что даже в такие дождливые дни, как сегодняшний, он будет тебя согревать. С любовью и заботой, Вуди Мортис.
P.S Оставила подарок на кровати вашей гостиной, так как подумала, что у свитера появится куда больше шансов быть обнаруженным к ужину. Надеюсь, ты наденешь свитер сегодня вечером и порадуешь глаз его скромной создательницы».
Нечего было и говорить, Мелинда растрогалась. И когда только Вуди успела связать для нее свитер?
В голове промелькнула очень приятная мысль: еще никогда в жизни она не получала столько заботы и ласки, как от семейства Мортис. Она подхватила свитер и помчалась в ванную. Мелинда стояла перед большим зеркалом и с восхищением рассматривала свое отражение. Элегантный свитер с высоким горлом был с точностью подогнан по ее фигуре, отчего девушка пришла в небывалый восторг. Вещь ей действительно очень шла, поэтому она заранее подумала о том, какими теплыми словами поблагодарит близняшку за замечательный подарок.
Как только девушка спустилась на первый этаж, то первым же делом встретилась с Себастьяном и мамой, которые стояли у подножия лестницы. Удерживая в руке прозрачный стаканчик с золотистым напитком, мужчина неспешно рассказывал Кларе какую-то историю, а та довольно улыбалась и оживленно кивала в ответ на его реплики.
Подойдя к парочке поближе, Мелинда поприветствовала маму и Себастьяна. Не обращая внимания на отстраненное поведение своей спутницы, мужчина тут же завязал разговор с подошедшей девушкой.
Они обменялись несколькими вежливыми фразами, из которых Мелинда узнала, что сегодняшний вечер будет проходить в необычном формате.
– А что за формат такой? – переспросила она.
– После ужина Аллан поиграет для нас, – не без гордости ответил ей Себастьян. – Он единственный член нашей семьи, чей талант к музыке раскрылся еще в глубоком детстве. Я помню, как он, будучи еще несмышленым шестилетним мальчишкой, однажды подошел к нам с Бенджи и слезно стал упрашивать, чтобы мы пригласили в дом учителя музыки. – Довольно улыбнувшись и переживая одно из самых приятных воспоминаний прошлого, Себастьян задумчиво затянулся сигаретой.
– Ну и что нам оставалось делать? Мальчишка, не переставая, капал на мозги, и не давал спокойно жить, так что в итоге нам с Бенджамином пришлось заказать рояль и пригласить в дом преподавателя в надежде, что все эти затраты не окажутся безрезультатной детской прихотью. К всеобщему удивлению, Аллан с первых же занятий стал демонстрировать потрясающие успехи. Впоследствии учитель даже настаивал на том, чтобы свою жизнь Аллан связал с музыкой.
– Но почему же тогда Аллан не посвятил себя музыке?
Себастьян состроил гримасу и пожал плечами, выпустив тонкую струйку сигаретного дыма.
– Понятия не имею, – проговорил он. – Отчего-то он вдруг решил, что обязан посвятить жизнь врачебной деятельности. Но, дорогая моя, в силу того, что Аллану рано или поздно предстояло возглавить семейный бизнес, мы с Бенджамином решили не обнадеживать нашего мальчика ложными надеждами относительно будущего, поэтому принципиально не позволили поступить на медицинский факультет.
– Получается, вы бы и музыкой не позволили ему заниматься? Из-за принципа?
– Ну почему же? Неужели ты думаешь, что я, этакий старый тиран, собственноручно зарыл бы в землю блестящий талант самого дорогого мне человека? В отличие от медицинской деятельности, в которую ему пришлось бы окунуться с головой, начинать с непонятных азов, да еще и бог знает в каких условиях работать, музыка со временем превратилась бы для него в отдушину. Мы все были за то, чтобы после школы Аллан поступил в консерваторию и получил хорошее музыкальное образование, однако он не захотел. Перед ним стояла только одна цель: изучать хирургию.
– Жаль, что так вышло, – с сожалением ответила Мелинда. За все время их общения Аллан не упоминал о том, что приличную часть своей жизни посвятил игре на фортепиано. От этого стало немного обидно. – Надеюсь, когда-нибудь он переосмыслит свой выбор.
– Может быть. Только, видишь ли, в чем дело: даже если к нему и придет это осознание, боюсь, будет уже слишком поздно.
Мелинда, не найдя нужного ответа, кивнула. Между собеседниками повисла тишина.
– Откуда у тебя этот свитер?
Девушка удивленно взглянула на мать, совсем забыв о том, что все это время она находилась рядом. Безразличие с ее стороны стало таким привычным, что Мелинда и не ожидала услышать от матери и словечко в свой адрес.