Выслушав Мелинду, Себастьян долго молчал. Он не спускал с нее пристального, изучающего взгляда. Мужчина явно анализировал в голове какую-то информацию.
– Признаться честно, я поражен, – сцепив ладони в замок, невозмутимо ответил Себастьян. – В тебе столько целеустремленности, столько мужества, что остается либо восхищаться, либо завидовать. Я, чтобы ты знала, больше склонен к первому варианту.
– Не понимаю, чему тут восхищаться. Я всего лишь делаю то, что мне нравится.
– Об этом я и говорю, принцесса. Быть преданным своему любимому делу несмотря ни на что – это очень, очень редкое и потрясающее качество. В тебе есть стержень.
Мелинда совсем не понимала, к чему мистер Мортис пытается подвести их разговор своими восторгами, однако ей было очень приятно, поэтому она поблагодарила мужчину за поддержку.
– Думаю, я смогу помочь в осуществлении твоей мечты. Моя семья ничего не потеряет, если я распоряжусь оплатить твое обучение.
– Но… мистер Мортис… – попыталась возразить Мелинда, однако мужчина коротким жестом прервал ее на полуслове.
– Я ожидал, что ты начнешь возражать, потому что расцениваешь мое желание помочь как своего рода подачку. Если тебе станет легче, то я сам такой же, – привык добиваться желаемого собственными силами. Но что плохого в том, когда удача сама идет к тебе навстречу?
– Я благодарна за предложение, мистер Мортис, но вам не стоит тратиться на меня, правда. На мой взгляд, это слишком.
– Чем больше ты рассуждаешь, тем сильнее вдохновляешь меня. Но знай: предложение исходит исключительно из благих намерений. Не стану навязываться, просто хочу, чтобы ты хорошенько подумала над моими словами.
Растроганная девушка коротко улыбнулась, на душе у нее потеплело. Нахлынувшие положительные эмоции вытеснили прочь весь негатив и дурные мысли. Себастьян, заметив эту перемену, произнес:
– Знаешь, я всегда мечтал иметь дочь. Не сына, потому что его мне заменял Аллан, а хорошенькую смышлёную девочку. Такую же, как ты, Мелинда. Я очень люблю твою маму, и, если ты позволишь, с радостью стану заботиться о вас обеих.
– Мистер Мортис, я…
– Боже мой, да называй ты меня просто Себастьян! Прошу, отбрось формальности в сторону.
Вдруг заиграла мелодия. Себастьян потянулся и выудил из кармана брюк смартфон. Удивившись, мужчина ответил на звонок и сухо поприветствовал Бенджамина.
Задушевный разговор был вынужденно прерван, и Мелинда искренне надеялась, что, если он возобновится, то потечет в ином русле. Ее желание основывалось не на неприязни к Себастьяну, а на собственной неспособности отвечать на такие откровенные комплименты и признания.
Внезапно Мелинде захотелось оказаться в спальне, подальше от всего мира, и спрятаться под одеялом. Как только телефонный разговор был окончен, Себастьян снова взглянул на девушку. Мелинда и раньше догадывалась, что хозяин поместья обладает каким-то необъяснимым талантом предугадывать чужие эмоции. Он предусмотрительно сменил тему. И, как ни странно, попал точно в яблочко, заговорив о том, о чем Мелинда думала все последние сутки.
– Скоро Аллан и Бенджи поедут обратно.
– Обратно?
– Они в Кристале.
– Разве не там они провели весь вчерашний день? – с недоверием осведомилась Мелинда.
– Все верно, – согласился Себастьян, – но по некоторым обстоятельствам им пришлось остаться в городе на ночевку.
Мелинда многозначительно покачала головой.
– Вижу, Аллан тебя не предупредил?
Нахмурившись, девушка ответила:
– Нет, не предупредил.
– Что ж, это вполне в его манере, так что не обижайся на него. Он поехал с Бенджамином по работе и под предлогом встречи со своим учителем музыки уговорил остаться его на ночь. – Себастьян ближе наклонился к Мелинде и тихо доверительно сказал:
– На самом деле, мой брат отправился на тайную встречу с давним другом, которого Бенджамин на дух не переносит.
– И дайте-ка угадаю, этого загадочного друга зовут Тэрон?
Себастьян в изумлении вытаращился на Мелинду. Он был озадачен.
– Не знал, что Аллан уже успел рассказать тебе о Тэроне…
– Он как раз ничего мне и не рассказывал, просто это имя упоминалось уже столько раз, что не трудно догадаться, о ком идет речь, когда говорят о «тайной встрече» Аллана.
– А ты сообразительная.
Мелинда осторожно отпила из чашки напиток и беззаботно пожала плечами. Мужчина снисходительно улыбнулся. Ему явно нравилось общаться с таким интересным и одновременно юным собеседником, рассуждать и спорить о незамысловатых вещах, на которые молодые люди имели совершенно другие, но невероятно занимательные взгляды.