Мелинда поставила точку в очередной сцене незаконченного сценария и поднялась с кровати. В это же самое время в животе у нее громко заурчало, и девушка вспомнила, что практически не притронулась сегодня к еде. Мелинда была так поглощена своим творчеством и просмотром сериала «Призрак дома на холме», что забыла спуститься к обеду и, если не поторопится, то вот-вот пропустит ужин. От голода кружилась голова, поэтому девушка не стала переодеваться и краситься, а наспех причесала волосы и направилась к выходу. Мелинда быстро шагала вперед, а в ее голове проносились мысли о теплой вкусной еде. Однако, подойдя к краю лестницы, девушка замерла.
Внизу стоял и растерянно глядел на нее Аллан. Молодой человек был облачен в классическое черное пальто, а с лица и забранных в хвост волос стекала вода. Парень только пришел с улицы, и, похоже, собирался подняться на второй этаж, но все его планы нарушила внезапная встреча с Мелиндой.
Пока в прихожей копошился вошедший следом Бенджамин, Аллан смотрел на девушку таким робким взглядом, что Мелинде и в голову не пришло злиться на его внезапное двухдневное исчезновение, которое показалось девушке вечностью. Не требовалось никаких слов, чтобы уловить в его глазах сердечное «извини» и твердое обещание все объяснить.
Зрительный контакт продолжался не больше трех секунд, в течение которых Аллан и Мелинда смогли обменяться друг с другом таким огромным количеством безмолвных посланий, что это поразило обоих. Послышался звук захлопнувшейся двери, скрип мокрых ботинок и тихое ворчание, которые по мере приближения старшего Мортиса становились все более громкими и разборчивыми.
– Хэй, Мелинда, – прозвучал обволакивающий и мягкий голос Аллана, которым парень развеял возникшее безмолвное волшебство.
Девушка в неуверенном жесте вскинула руку.
– Хэй, – тихим голосом отозвалась она.
Аллан ласково улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, после чего начал подниматься. Не понимая, что ею руководит, Мелинда тоже стала спускаться, не нарушая при этом зрительного контакта с парнем. Когда они оказались на одной ступеньке, Аллан на мгновение задержался и прошептал:
– Через час на кухне.
На секунду замявшись и слегка кивнув, девушка неуверенно опустилась на следующую ступеньку и тут же в кого-то врезалась. Подобно грозному каменному изваянию над ней высился Бенджамин. На его лице как обычно смешались разные эмоции: недовольство, озадаченность и настороженность.
– Добрый вечер, мистер Мортис, – сбивчиво пробормотала Мелинда. – Как ваша поездка?
Бенджамин испытующе глядел на нее несколько мгновений.
– Замечательно, – ответил он холодным отрешенным голосом, после чего поспешил отвести взгляд и с демонстративным негодованием прошел мимо.
Только сейчас Мелинда осознала, какую жуть наводит на нее этот человек. С Бенджамином явно было что-то не так…
10
Когда они оказались в комнате Аллана (и как выяснилось накануне, совсем не секретной), он извинился и рассказал Мелинде о своей двухдневной поездке в Кристал. Он заявил, что Бенджамин совершенно внезапно взял его с собой в город. Мужчина просто поставил своего брата перед жестким фактом за час до отъезда, и Аллану не осталось ничего другого, кроме как подчиниться, забыть про свои планы и уехать вместе с ним. Он был уверен, что поездка не затянется надолго. Искать аккаунты в соцсетях и писать Мелинде он так же не стал, потому что не видел в этом необходимости. Планы неожиданно изменились в районе семи вечера, когда они с Бенджамином уже собирались отправляться домой. В Инстаграме Аллану написал неизвестный пользователь, представившийся его пропавшим другом Тэроном. Он сказал, что ненадолго остановился в городе, и им срочно нужно о чем-то поговорить. Аллан, конечно же, согласился встретиться.
Но зная всю неприязнь Бенджи к Тэрону, он искусно наплел старшему брату о том, что хочет завтра навестить мистера Уокера – старого доброго учителя музыки со студии, где Аллан занимался долгие годы. В силу того, что Бенджамин всегда проявлял большое уважение к этому человеку, ему пришлось пойти на уступку. Собственно, так они и остались ночевать в Кристале. Полночи напролет Аллан шерстил просторы интернета. Он пытался отыскать хоть одного пользователя по имени Мелинда Джонс и пребывал в прямо-таки отчаянии, понимая, что его усердные многочасовые поиски не увенчались успехом. Мелинда видела, как сильно переживает парень, но в какой-то момент просто не смогла сдержать улыбки.
Дело все в том, поведала Мелинда Аллану, что она никогда не подписывала никнеймы своим настоящим именем. В основном Мелинда пользовалась фейковыми безличными страничками, где не было ни одного снимка. Аллан понимающе кивнул, и, словно желая закрыть болезненную для него тему, добавил, что встреча с другом, в конечном итоге, сорвалась, и им пришлось уехать.