Подарок был великолепен.
Вскоре девушка вылезла из ванной, сняла с сушилки два широких белоснежных полотенца, в одно из которых завернула свои длинные рыжие волосы, а вторым принялась вытирать тело. Краешком полотенца Мелинда протерла запотевшую поверхность, и стала разглядывать свое отражение. Тут в глаза бросился багровый след на тыльной стороне запястья, которого по каким-то причинам она не заметила раньше. На покрасневшем участке кожи Мелинда не обнаружила ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться. Яркий след напоминал всего лишь укус какого-то крупного насекомого.
Закончив ванные процедуры, Мелинда переместилась в комнату и стала рыться в мамином чемодане, пытаясь отыскать аптечку.
Нащупав маленькую сумочку на дне грузного чемодана, девушка быстро отрыла ее и нашла нужную баночку заживляющей мази. Скрутив крохотную крышечку, она осторожно нанесла липкий крем на поврежденный участок кожи. После этого Мелинда отправилась в свою комнату в надежде выбрать хороший наряд на предстоящий день. Сегодня на улице стояла довольно теплая погода, так что хлопчатобумажная белая футболка, джинсовый комбинезон и тряпичные кеды вполне годились для дневной прогулки.
Облачившись в выбранный наряд, Мелинда выглянула в окно с намерением отыскать взглядом маму среди собравшейся в саду публики, но как только увидела на скамейке Аллана, ее планы изменились. Девушка жаждала как можно скорее оказаться в обществе приятного молодого человека.
Как только Мелинда ступила за порог дома, она убедилась, что погода стоит чудесная: ясное безоблачное небо, приятная прохлада, перемежающаяся с теплым солнечным светом мгновенно подняли ей настроение. Мелодичное пение птиц и благоухание растущих в саду цветов заставили Мелинду вспомнить о том, что еще долгое время она не вернется в свой холодный городок. Оглянувшись, девушка заметила расстилающийся вдалеке величественный лес, на который почему-то раньше не обращала должного внимания. Она сделала глубокий вдох чистого воздуха и ощутила, как по телу разливается приятное тепло, а затем направилась на звук голосов.
Мелинда завернула за угол дома и очутилась в милейшем саду. Лавируя между аккуратными клумбами с пышно цветущими розами, она направлялась к беседке, под сводчатой крышей которой разместилось дружное семейство. Точнее, близняшки и Аллан.
Приближение девушки Мортисы заметили не сразу, а лишь тогда, когда она громко поздоровалась. Ловя на себе лучезарные взгляды этих людей, Мелинда, сама того не ожидая, расплылась в улыбке. Хотя девушка осознавала, что, отнюдь, не все такие искренние, какими кажутся на первый взгляд, она ничего не могла с собой поделать: состоявшийся накануне прекрасный вечер с Алланом затмил все негативные события. В том числе и ядовитые фразочки Вэллы, которые Мелинда до сих пор не могла выбросить из головы. За этим последовал случайный зрительный контакт с Алланом, от которого девушка испытала эйфорию. Приставив ко лбу два пальца, он, широко улыбаясь, молча отсалютовал ей в знак приветствия.
Зачарованная, Мелинда замерла, глядя на юношу. Внезапно девушку посетила странная мысль: у Аллана были точно такие же безупречные зубы, как и у его старшего брата. И такие же два острых аккуратных клыка.
– Доброе утро, Мелинда! – услышала девушка бойкий голос, который принадлежал Вэлле. – Мы пьем кофе с корицей, хочешь присоединиться?
Прежде чем ответить на вопрос, Мелинда в который раз прокрутила в голове воспоминания о состоявшемся с Вэллой разговоре. После того, как близняшка набросилась на нее с упреками, Мелинда не очень-то хотела с ней общаться…
«Господи, я даже не хочу на нее смотреть, не говоря уж о том, чтобы садиться с этой стервой за один стол!»
Но, придя к благоразумному выводу, что враги ей в этой поездке не нужны, девушка вежливым тоном проговорила:
– Да. С радостью выпью кофе.
– Отлично! – постановила Вэлла. – Садись рядом с Алланом, а я пока сбегаю в дом за чистой чашкой.
– Спасибо, конечно, – с долей неловкости ответила Мелинда, – но мне совсем не хочется тебя утруждать. Я сама могу принести чашку, – и, не удержавшись, добавила: – В конце концов, я же не принцесса на горошине. В отличие от некоторых.