– Я… я надеюсь, – произнося эти слова, парень немного замялся, – ты понимаешь, что мне совершенно не хотелось делать тебе больно? – Улыбнувшись печальной улыбкой, он медленно поднес ее руку к своим губам и поцеловал. – Прости меня.
– Окей. Только больше никогда так не делай, ладно?
– Обещаю, – клятвенно произнес он. – Мне дико стыдно за то, что я так разошелся.
Примерно через пять минут Аллан и Мелинда сидели на кровати и поглощали вкуснейший завтрак.
Мелинда чувствовала себя самым довольным человеком на планете, наслаждаясь богатым вкусом кофе и воздушным, таящим во рту слоеным тестом круассанов. Неприятная утренняя тревога насчет укуса растаяла. Каждый раз глядя на Аллана, девушка не могла не вспоминать события прошедшей ночи и не чувствовать, как за спиной будто вырастают крылья.
Дожевывая уже третий круассан, Мелинда, сама того не осознавая, уже вовсю кокетничала. Они бурно обсуждали предстоящий день и пытались найти подходящий вариант, куда бы отправиться. Вариантов, к сожалению, было совсем немного, потому что с самого утра на улице стояла непогода: беспросветное пасмурное небо, сильный ветер и, кажется, накрапывал дождь. Прогулку пришлось отложить. Аллан сказал, что зимой климат в этих краях очень нестабильный.
На рассмотрение предлагалось провести день в поместье или доехать до города и поискать развлечения там. Нетрудно догадаться, что юная Мелинда Джонс выбрала вариант номер два. Невзирая на ее любовь к домашним посиделкам, сегодня девушке не хотелось оставаться поместье.
Посовещавшись и разделавшись с завтраком, молодые люди приняли решение отправиться в город.
– Вот только… – неуверенно начал Аллан. – Понимаешь… у меня нет прав. Это временно, но, похоже сегодня ехать до города нам придется в компании Бенджамина.
– Что-о?! – воскликнула Мелинда. – Если у тебя нет прав, как ты вчера сел за руль? Вчера это тебя нисколько не остановило от поездки…
– Именно поэтому Себастьян и отогнал мою машину в гараж. Днем мне никто не позволит поехать кататься, но ночью, когда семья спит, я волен делать все, что захочу.
– Понятно…
Упоминание Бенджамина заставило Мелинду напрячься. В памяти всплыли события вчерашнего дня и то, с каким пренебрежительным и сердитым видом встретил их на пороге старший Мортис. Неприязнь Мелинды подогревалась и мрачными рассказами Аллана о его жестокости к близняшкам. Исходя из всего этого, не трудно было догадаться, что идея ехать с Бенджамином Мортисом в одной машине до города совершенно не импонировала Мелинде.
– Но почему мы не можем вызвать такси? – недоуменно отозвалась она.
– Если бы все было так просто, мы бы запросто вызвали машину, но ни один городской таксист не рванет на заказ в такую даль. Нам заказы приходится делать заранее, минимум за несколько часов.
– Очень жаль, – тихим голосом проговорила девушка, чувствуя, как от волнения перед предстоящей встречей с Бенджамином внутри у нее все сжимается, – но, похоже, других вариантов у нас нет.
Устроившись на заднем сидении черного «Ягуара», Мелинда и Аллан наблюдали за тем, как Бенджамин выруливает с парковки. На улице уже вовсю шел проливной дождь. Пока автомобиль рассекал трассу, старший Мортис решил нарушить тишину и заговорил, обращаясь к Мелинде:
– Вот так погодка… – почти под нос пробубнил он, и просто чудо, что девушка услышала его слова. – В точности такая же, как и в день вашего приезда.
– Точно, мистер Мортис, – ответила девушка, – в точности, как в день нашего приезда.
Пропустив ее слова мимо ушей, мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и обратился к Аллану:
– Так куда изволим ехать, юный господин?
В ответ на вопрос брата Аллан по-доброму усмехнулся, а затем голосом очень важного человека заговорил:
– Как куда, сударь? На главную улицу города! Сначала, как подобает всем добропорядочным джентльменам, я свожу девушку в лучший ресторан, затем, как положено самым обыкновенным подросткам, мы с Мелиндой отправимся в кино на какой-нибудь фантастический боевик или дурацкий ужастик.
Легонько подтолкнув Мелинду в бок, он, шутя, добавил:
– Я же все правильно сказал, миледи?
Продолжить свою театральную прелюдию Аллан не смог, потому что его оборвал раздраженный голос старшего брата:
– Аллан, уймись! – подождав, пока в салоне автомобиля воцарится тишина, Бенджамин, пользуясь хитрым психологическим приемом, попытался выдержать серьезную паузу и создать надлежащую обстановку. – Ты ведешь себя как глупый десятилетний мальчишка. Прошу, научись брать себя в руки, особенно в присутствии девушки. Тебе бы не помешало овладеть этим навыком сейчас, потому что через месяц, если ты не забыл, тебе предстоит знакомство с Джубили Форбс.