– Что ж, рада это слышать.
«Хотя, если подумать, у меня есть на примете еще один человек, который не особо рад нашему общению», – не могла не отметить про себя Мелинда.
– После смерти отца Бенджамин стал старшим членом семьи, поэтому пребывает в твердой уверенности, будто может принимать за всех решения. Но я не позволю ему делать за меня выбор, а уж тем более лишать меня законного счастья.
– Но ты же все равно поедешь знакомиться с этой Джубили Форбс, верно?
На какое-то время между ними повисло молчание. Лишь звуки шагов и отдаленное гудение автомобилей разрушали эту тишину. Мелинда понимала, что даже при всей наглости не может требовать от него вечной любви и верности, потому что, во-первых, познакомилась с ним меньше недели назад, а во-вторых, в отличие от Аллана – прирожденного аристократа – Мелинда была обыкновенной провинциалкой из не очень-то ладной семьи.
Из бездны размышлений Мелинду вытащил голос Аллана, который после томительной тишины показался ей каким-то далеким и призрачным.
– Нет, – ответил он. – Я не стану встречаться с Джубили Форбс, потому что не собираюсь прожить жизнь по сценарию старшего брата. Мелинда, я хочу…
Но Аллан не смог договорить, потому что впереди, из-за темного поворота, ведущего прямиком на центральную улицу, появился черный автомобиль. Дальний свет фар выхватил из темноты два застывших в удивлении силуэта.
Автомобиль выглядел очень зловеще. В это мгновение у Мелинды проскочила мысль: вот-вот произойдет нечто ужасное. И это предчувствие оправдалось, когда автомобиль резко рванул с места, в считанные секунды преодолел разделяющее их расстояние и беззвучно остановился на тротуаре напротив молодых людей. Тонированное стекло опустилось, из салона на них смотрел разгневанный Бенджамин.
– Быстро в машину, – скомандовал он. – Мы едем домой.
– Что? – недоуменно воскликнул Аллан. – Какого черта происходит, Бенджамин? Мы ведь договаривались, что я позвоню!
Равнодушно пропуская слова брата мимо ушей, мужчина тем же суровым тоном проговорил:
– Я сказал, живо в машину.
– Мы никуда с тобой не поедем, пока ты не объяснишь в чем дело! – парировал Аллан. – Я не твоя собственность, Бенджи! Поэтому ты не имеешь ни малейшего права указывать, что мне делать!
Как только с уст Аллана сорвались гневные слова, Мелинда почувствовала, как крепко юноша стиснул ее ладонь. От его кожи по-прежнему веяло нечеловеческим холодом, но, так или иначе, Мелинда уже успела привыкнуть к его прикосновениям.
– Быстро садись в машину, дрянной мальчишка, нам нужно ехать домой! – выдерживая на себе озлобленный взгляд Аллана, мужчина добавил:
– Вернулся Себастьян, Клара заболела.
– Ч-что? – прошептала Мелинда. – Что случилось? Что с моей мамой?!
– Садитесь в машину.
Молодые люди подчинились. Стоило Мелинде и Аллану сесть в машину, как Бенджамин, явно не желая терять ни секунды, тут же ударил по газам, и спортивный автомобиль с визгом шин рванул вперед. Казалось, черный «Ягуар» гнал по призрачному шоссе со скоростью, подвластной одному только ветру.
Глубоко подавленная, Мелинда молча глядела в окно, но разобрать пейзаж не могла, потому что он превратился в размытую серую кляксу. Промчавшись по нескольким переулкам и миновав бесчисленное множество жилых домов и развлекательных центров, вскоре они оказались за пределами города.
Мелинда, подперев плечом автомобильную дверцу, думала о том, как все это странно. Она будто с самого начала чувствовала, что произойдет что-то ужасное, и вот, пожалуйста: с мамой случилась беда.
– Бенджамин, – набравшись смелости, вновь заговорила Мелинда, – может быть, вы хотя бы сейчас объясните, что произошло? С тех пор, как мы сели в машину, вы не сказали ни слова! Неужели вы не понимаете, что я волнуюсь за свою маму?
Когда Мелинда посмотрела в зеркало заднего вида, ей показалось, что на устах Бенджамина проявилась злобная усмешка, но уже в следующую секунду исчезла.
– По-моему, – начал он, – я уже все сказал: Себастьян и Клара вернулись. Причину я так же озвучил.
– Но что случилось?! – вмешался Аллан. – Почему они вернулись?
Ответом на вопрос Аллана послужила тишина.
– Бенджи, что произошло?
– Себастьян и Клара катались на яхте в то время, когда разразился серьезный шторм. Мне не известны все подробности, но, как я понял, в какое-то мгновение яхта сильно покачнулась, и Клара, находившаяся в это время на палубе, упала и ударилась головой. Бастьян говорит, она потеряла много крови.