– Иными словами, Мелинде чертовски не повезло, – с тяжелым вздохом проговорила Вуди. – Когда они возвращаются?
– Через несколько дней ночь Вознесения, поэтому ожидать их можно точно по часам. Они, к слову, до сих пор не в курсе, что произошло… эм, у нас с Мелиндой.
– Не в курсе, что ты ее укусил, – колко поправила его Вэлла.
– В общем-то, да, – с небольшим смущением произнес Аллан. – Так вот, мы должны совершить два обряда до приезда Клары и Себастьяна, а третий они пройдут вместе. Мать и дочь – счастливое семейное воссоединение. Ну, разве это не мило?
Вэлла и Вуди смотрели на него так, как смотрят только на законченных безумцев. Ни одна из них не решалась вымолвить ни слова, и Аллан, умышленно пользуясь этой тишиной, продолжил:
– Кстати, чем раньше мы начнем проводить обряды, тем скорее внешность Мелинды станет прежней, а самочувствие улучшится.
– А что, если она не захочет быть одной из нас?
Аллан усмехнулся и посмотрел на Вэллу.
– Шутишь? Да она просто с ума сойдет от счастья, когда узнает, какая долгая и роскошная жизнь ожидает ее в будущем! Возможно, когда все станет на свои места, мы с ней поженимся…
– Аллан, мне нравится Мелинда, правда. Она неплохая девушка, но даже при всем моем уважении к ней, я в этом участвовать ни за что не стану. Прости.
Аллан перевел взгляд на светловолосую близняшку.
– А ты что скажешь?
– Прости, Аллан, – смущенно отводя взгляд в сторону, тихонько прощебетала Вуди, – но я не могу.
– Та-ак, – протянул Аллан, сводя ладони в звонком хлопке. – Я понял, вы оставляете меня одного. Однако спасибо за одобрение, я вам благодарен.
– Мы всего лишь хотим, – отвечала Вэлла, – чтобы все поскорее закончилось. Кстати, откуда ты узнал про Клару?
На лице Аллана проступила лукавая ухмылка.
– Мне рассказал Бенджи. Сегодня, пока мы ездили в город.
– Папа?! – воскликнула Вуди. – Но как… Он в порядке? Ну, в смысле, его не сильно потрясла эта новость?
– А вот вы сходите к нему и узнайте обо всем сами.
Закатав рукав черной рубашки, Аллан поспешно взглянул на наручные часы.
– Боюсь, времени на разговоры у меня совсем не остается. Вы знаете, Мелинде может стать хуже в любой момент, а мне еще нужно подготовиться к обряду.
Аллан смерил сестер прощальным взглядом, развернулся и собрался было уходить, но вдруг остановился.
– И да, чтобы ни слова Бенджамину о том, что я намерен обратить Мелинду. Ясно?
Близняшки молчали.
– Вы меня слышите?
Тишина.
– Так, слушайте меня внимательно. Если вы хоть словом обмолвитесь об этом отцу, я расскажу, милая Вуди, о твоей давней сокровенной мечте сбежать в Европу следующим летом. А ты, Вэлла, больше не сможешь скрывать от Себастьяна свою кровавую тайну.
Близняшки во все глаза смотрели на Аллана. На их лицах отразился ужас.
– Я расскажу, кто же на самом деле убил невесту Себастьяна, из-за которой подняли шумиху, и наша семья целый год воевала с репортерами. Ты же еще помнишь Анну, правильно? Ее истерзанное в клочья и обескровленное тело нашли в чаще леса, и мой романтичный брат до сих пор верит в нашу байку про дикого зверя. Надеюсь, теперь вы все уяснили?
Некоторое время Аллан испытующе смотрел в глаза Вэлле, и зловещая улыбка на его лице становилась все шире.
– Мы все поняли, Аллан, – сдержанно ответила Вэлла, крепко сжимая руку сестры. – А теперь отправляйся на свой чудовищный промысел и оставь нас, пожалуйста, в покое. Мы будем молчать.
– Чудно, милые племянницы, – заговорщицким тоном сказал парень. – Люблю вас больше жизни.
Перед тем как уйти, Аллан послал близняшкам воздушный поцелуй. Но не получив никакой ответной реакции, он громко расхохотался и двинулся по коридору в сторону выхода.
Вэлла и Вуди Мортис приросли к полу, провожая Аллана немигающими взглядами.
17
Часы показывали без пятнадцати восемь, когда Аллан вернулся в комнату Мелинды. Ему было крайне непривычно видеть любимую такой беспомощной, больной да еще во всех этих простынях и бинтах. Теперь состояние некогда жизнерадостной и активной Мелинды Джонс можно было охарактеризовать как совершенно немощное и недееспособное.
Прокручивая в голове эти невеселые мысли, Аллан понимал, что даже проведение первого, совершенно простого и быстрого, обряда может затянуться на несколько часов. Этот факт расстраивал юношу, потому что в их распоряжении было и без того мало времени. Лишь одна мысль бодрила его в тот момент: он с удовольствием представлял, как в ближайшем будущем сделает Мелинду своей женой.