С этими словами, Ниган покинул комнату.
...
- Она у Спасителей. – Заявил Иисус, кинув записку на стол.
Рик взял её и принялся зачитывать вслух:
“Эредит,
я должен был написать тебе это. Зная, как тебе дорог твой брат... Ты пойдёшь на всё ради его спасения. Завтра, в это же время, Ниган собирается поехать за твоим братом. Он хочет заключить некую сделку с вами. Да, ты всё правильно поняла, он убьёт его. Убьёт, потому что в своё время твой брат провалил один из его планов. Сейчас бы вы не сидели в Братстве, потому что его могло не быть, если бы не Иисус. Никто, кроме тебя и твоего брата не должны об этом узнать. Не нужно паники. Здесь Ниган хочет потрепать нервы лишь вам обоим. Того, что было в Александрии, ему мало. Я хочу вам помочь. Встретимся у старого магазина, ближнего к вам, города.
Надеюсь, что ты мне поверишь.
Дуайт”
После услышанного повисла тишина, которую тут же прервал отец и стукнул кулаком по столу.
- Что я тебе говорил по поводу Спасителей, Пол?!
- Это всё было давно!
- Ниган хоть и дурак, но и мудак он редкостный тоже!
- Я что должен был оставить тогда вас умирать?!
- Да!
- Не неси ерунды. Эредит бы мне этого не простила. А правду она бы всё равно узнала. Я бы не смог долго врать ей. Так как это делал ты.
- Не начинай.
- Я просто высказался. Мне надоело что сестра готова из кожи вон лезть, лишь бы защитить нашу жалкую семейку, в то время как мы ей делаем только больнее. ОНА сейчас страдает там. Не я, не ты, а ОНА. Ещё неизвестно, сказал ли ты правду на счёт мамы.
- Нет...
- Что? – не поверил услышанному, Пол.
- Я солгал. На счёт мамы.
Иисус молча смотрел на отца, глазами полными шока смешанного с болью.
- Ну просто ахереть у вас семья. Я то думал что у меня всё плохо. – Вмешался Дэрил. – Но может всё-таки сосредоточимся пока на Эредит? Она может погибнуть в любую минуту.
- Он прав. – Поддержал Рик. – Нужно ехать к Спасителям.
- Наступаем? – спросил Дэвид.
- Нет. Пока рано. Попробуем договориться. – Предложил шериф. – Несколько человек будут со мной. А некоторые рассредоточатся подальше, в лесу, на всякий случай.
- Отлично. Я иду с вами, Рик. – Заявил Пол, придя в себя.
- Я тоже. – Сказала Мэгги.
- И я. – Сказал Карл.
- Хорошо. – Кивнул Рик. – Выдвигаемся сейчас. Стивен, – обратился он к нашему отцу. Тот поднял на него глаза. – Вы с нами?
- Я... Я не могу...
- Что? – Опешил шериф. – Но ведь там ваша дочь.
- Я знаю, но не могу поехать с вами.
- Да что вы за отец такой?! – сорвался уже сам Карл. – Эредит и Пол – они точно не ваши дети. Они храбрые, умные и готовы прийти на помощь в любую минуту, а вы сейчас вызываете только жалость, которой в этом мире нет места!
Рик гордо потрепал своего сына по плечу.
- Вау... Круто сказал. – Заценил Дэрил.
- Спасибо. – Ответил Карл, поправив шляпу.
- Да, я плохой отец. – Согласился Стивен. Вру своим детям уже несколько лет. Даже при встрече с ними не смог сказать сразу, что случилось с их матерью.
- Вы скажете им всё. – Сказал Рик. – Но сейчас вы нужны своей дочери как никогда. Она в опасности.
- Он боится. – Поняла всё Мишонн. – Нужно идти.
- Она права. Нельзя терять время. – Поторопил шерифа Иисус.
- Подумайте над словами моего сына. Нельзя ставить страх выше тех, кто тебе дорог.
С этими словами, Рик пошёл за остальной группой, которая уже направилась к машинам.
Дорога до Спасителей проходила в тишине. Каждый думал о своём, да и волнению было место.
Иисус смотрел на фотографию нашей семьи, которую он забрал из моего тайничка.
- Как думаешь, – прервал он тишину, – почему отец не говорит про маму?
Мэгги, к которой и был адресован вопрос, пожала плечами:
- Возможно, не хочет расстраивать вас.
- Нет. – Покачал головой Пол, не отрывая взгляда от фотографии. – Просто он и убил её. Другой причины я просто не вижу.
Девушка слегка ужаснулась от таких слов, но мой брат лишь грустно улыбнулся сам себе, и оторвал ту часть фотографии, где были наши родители, оставив только меня и себя.
...
Спасители уже были наготове. Ниган как в воду глядел, ребята и правда приехали за мной. Меня привели в порядок, врач осмотрел мои синяки.
- Ну, вот. Совсем другое дело. – Довольно улыбнулся Ниган, когда я вышла к нему в чистой одежде, которую мне выделили. – Сейчас начнётся самое интересное. – Приобнял он меня за плечи. – Кстати, какое решение ты приняла, детка?
Глубоко вдохнув и выдохнув воздух, я ответила:
- Будь по-твоему, но у меня условие.
- Я весь во внимании. – Он наклонился к моему лицу.
- Ты отпустишь всех своих жён. Перестанешь держать их в страхе.
Девушки, которые как раз стояли недалеко от нас, переглянулись.
- Отпустить не отпущу, они останутся здесь, но так и быть. Развод. – Засмеялся Ниган. – Только ты заменишь их всех. И это будет оооой как сложно, моя милая.
- Идёт. – Согласилась я, а Ниган довольно улыбнулся.
- Все всё поняли? – спросил Рик, прежде чем выйти из машины. Те согласно ему кивнули. – Отлично.
Выйдя из машины, переговорная группа Рика, в лице Иисуса, Мэгги и Карла, подошли к воротам, где их уже ждал Ниган и несколько человек из его шайки.
- Снайперы на вышках. – Предупредил тихо Иисус.
Ребята слегка насторожились.
- Риииииик! – протянул радостно Ниган. – Сколько лет, сколько зим. Что привело тебя сюда, мой бородатый друг?
- У вас наш человек. Мы хотим договориться.
- Надо же, ВАШ человек? Прости, Рик, но ты не по адресу.
- Хватит зубы заговаривать. – Вырвалось у Карла.
- Где Эредит? – спросил Иисус, сжимая в руке часть фотографии.
- Ах, Эредиииит. Свет моих очей! Родная, иди сюда. – Позвал меня Ниган.
Мне открыли ворота и я подошла к Нигану. Увидев ребят, слёзы стали выступать сами собой.
- Эредит... – Улыбнулся Пол, убедившись, что я в порядке. Не считая синяков на лице, конечно.
- Ни с места, святоша. – Предупредил его Ниган. – Я думаю, что Эредит есть что вам сказать.
- Что ты имеешь в виду? – не понимала Мэгги.
- О, вдова. Как твоё ничего? В прямом смысле. – Засмеялся Ниган, сжимая мои плечи в своих руках. Я всё стояла и смотрела на Пола, а слёзы стекали по моим щекам. Он смотрел на меня, пытаясь успокоить хотя бы взглядом, в котором словно читалось: “Всё будет хорошо. Мы тебя здесь не оставим.”
- Что ты хочешь взамен на Эредит? – спросил Рик. – Можем отдавать тебе вдвое больше припасов.
- Каждую неделю. – Добавил Ниган.
Рик бросил взгляд на свою группу, но кивнул:
- Так и быть.
- Класс! – Отозвался Ниган.
- Мы так не договаривались. – Сказала я ему. – Либо я сейчас начну снова играть не по правилам.
- Ох, да, точно! – услышав мои слова, Спаситель хлопнул себя рукой по лбу. – Никаких сделок. То, что я хотел, уже получил.
- Что ты несёшь? – спросил Карл.
- Эредит. Она со мной. И мне ничего от вас больше не нужно. Хотя, по сути, мне нужен был её братишка. – Он бросил взгляд на Иисуса. – Но я получил комбо! Эредит пришла в его обличии. Так забавно. А ведь один в один было.
- Нет. Так не пойдёт. – Пол наставил на Нигана оружие. А шестёрки-Спасители, в свою очередь, наставили оружие на них.
- Нет! Пол, не нужно! – испугалась я, что сейчас начнётся перестрелка. – Прошу тебя, опусти пистолет!
- Но Эредит...
- Пожалуйста. – Заливаясь слезами, попросила я.
- Я не уйду отсюда без тебя.
- Придётся.
- Потому чтоооо... – Подгонял меня Ниган, положив на своё плечо биту.
- Я всегда хотела здесь остаться. Здесь теперь мой дом. Вы мне не нужны. – Уверенно произносила я, но слёзы не прекращали капать.