Рулетт ущипнул себя за переносицу и прищурился: его снедало напряжение. «Ты не можешь угрожать им напрямую по той же причине, по которой я не хотел, чтобы твоя веселая банда идиотов ограбила ту старушку в прошлом месяце: если люди чувствуют угрозу, всем плевать на их проблемы. Если людям угрожают, нам приходится беспокоиться о полиции, политиках, постороннем внимании».
«Полиция? В этом городе...»
«Они когда-нибудь прикасались к вам?» сурово спросил Рулетт.
«Нет».
«Тогда, возможно, тебе стоит подумать, что ты для них немного низкопробный. Это самая коррумпированная, мать ее, полиция в стране. Но им не нужны твои деньги, Риггс. О чем это тебе говорит?»
«Ну, черт...»
«Чертовски верно. Они считают байкеров ничтожными кусками дерьма. Парней вроде Сэмми Хабси, напротив, они уважают. А мистер Хабси не любит постороннего внимания».
«Возможно, уже слишком поздно для этого», - сказал Риггс. «Вот почему я здесь. У нас осложнение. Господи, Денни, мне нужно покурить, ясно? Это был чертовски трудный день».
Рулетт слегка наклонился вперед и ткнул указательным пальцем в босса байкеров. «Не. Ни хрена. Паф. Ненавижу запах этого дерьма. Можешь подождать пять минут, которые я готов потратить на тебя, и сделать это на улице. А теперь: в чем дело? Мой помощник сказал, что вы были в панике, когда звонили».
Риггс колебался. Он не привык признавать свою вину или уязвимость. Он научился этому у своего старика задолго до того, как ему довелось побывать в тюрьме. Из-за такой слабости сильные люди погибали. Рулетт был костюмом, а костюмам нельзя было доверять, даже если они платили тебе. А может, и особенно.
«Хватит, - потребовал Рулетт.
«Сегодня утром у нас была пара белых рыцарей. Местный пастор и его друг».
«И что? Мне не все равно , почему именно они?»
«Ну, они были крутые. Пастор - что-то вроде бывшего чемпиона по боксу. Он пробил Букеру голову. Потом появился его друг и начал показывать какие-то штуки из боевых искусств муай-тай или что-то в этом роде».
Рулетт глубоко вздохнул. «Риггс, почему ты здесь? Чего ты ждешь от меня?»
«Сними с них наручники!» - потребовал байкер. «Ты же не хочешь, чтобы мы причинили кому-то вред или начали настоящие неприятности. Но этот чувак сегодня, поверь мне... Я знаю его. Иногда...»
«Что иногда?»
«Иногда ты встречаешь чувака, который говорит очень мало, но умудряется говорить охренительно много, ясно? Когда дело происходит в баре или в заведении, он молчит до тех пор, пока ему не придется заговорить, да и то лишь для того, чтобы попытаться остудить дерьмо, полностью избежать ситуации. Но он никогда не выглядит самым нервным. Понимаете? Он уверенный в себе парень, который каждый раз выходит из комнаты без единого пятнышка».
Рулетт мягко усмехнулся. «Я так и понял, что это ты. Поэтому мы тебя и наняли».
«Этот парень решает проблемы напрямую, а не как какой-нибудь корпоративный проныра, который только и делает, что запугивает, не желая пачкать руки. Одни разговоры, никаких действий», - сказал Риггс. «Если хочешь, чтобы я решил эту конкретную проблему, просто скажи».
Адвокат на мгновение замолчал, его взгляд переместился на рабочий стол, пока он взвешивал варианты. «Делайте все, что нужно... но все зависит от вас. Я ни о чем не знаю. Я ничему не потворствую. Реши проблему».
«О? Тогда просто так».
«Именно.» Рулетт наклонился вперед. Он задумчиво покрутил ручку. «Послушай... мы с тобой оба знаем, что Хабси здесь не место. Он не из старого Нового Орлеана. Он - какой-то ближневосточный дворняга с трастовым фондом. Даже двадцать лет назад он бы и шагу не ступил».
«Чертовски верно».
«Но мы живем здесь и сейчас, Риггс, а не двадцать лет назад. А сейчас он еще и парень с деньгами и связями. Такие, как он, всегда побеждают в Новом Орлеане. Здесь никогда не пишут в газетах о том, что «человек кусает собаку». Здесь большая собака всегда кусает человека, а человек остается укушенным. И Хабси - одна из таких больших собак. Так что... да. Решай, как хочешь. Я не хочу знать».
Риггс понял, что это все, на что он мог рассчитывать.
Но этого было достаточно.
Он поднялся и достал сигареты, прикуривая одну, когда выходил. «Приятно иметь с вами дело, советник».
Риггс ехал на своем «Харлее» по Канал-стрит, сдвоенной трехполосной улице, разделенной трамвайными линиями, в самом центре города. Здания были малоэтажные, в стиле арт-деко с витиеватой резьбой, обычно четырех- или пятиэтажные, с навесами на уровне улиц, под которыми располагались магазины и рестораны.
Он не превышал скорость и следил за вечерними тусовщиками. Они, как правило, выпивали слишком много, а потом выходили на улицу или из-за высоких пальм, выстроившихся вдоль бульвара. Неделей раньше он чуть не убил молодую пару, перебегавшую дорогу, после того как его внимание привлекла блондинка в «Феррари» у отеля «Ритц Карлтон».
Он постоянно следил за зеркалами заднего вида, опасаясь полиции. Сотрудники останавливали его, чтобы набрать очки и найти любой повод выписать ему штраф. Они разбивали его задний фонарь или зеркало, затирали номер. Все, что угодно, лишь бы выписать штраф или, если они действительно сорвут джек-пот, вызвать эвакуатор.
Риггс никогда не встречал полицейского, который бы ему нравился. Его отец, который ушел из жизни, когда ему было двенадцать, был законченным преступником. Его дядя, совращавший всех детей, которые попадались ему под руку, умер в тюрьме Ангола, недалеко от Шривпорта, забитый до смерти своим сокамерником в первый день второго срока заключения.
Его мать подрабатывала стриптизершей, а потом проституткой, когда танцы закончились. После их отъезда, когда Риггс стал подростком, он сам о себе позаботился, пока одно ограбление не зашло слишком далеко, и он отсидел свой срок в Анголе.