Он знал, что должен действовать быстро. Огонь беспорядочно распространялся, пол вокруг него горел, виниловая плитка пузырилась и плавилась. На противоположной стене пламя прыгало, внезапно поднимаясь выше, лизнув угол потолка.
Он дернул за веревку на запястьях. Она не поддавалась, узел затягивался. Боб лихорадочно обшарил комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы перерезать.
Погодите-ка. Ты на кухне, Боб. Подумай.
Он подтянул ноги к себе так, что смог вскочить на ноги. Он сделал несколько шагов вправо. Затем снова присел, упав на спину. Наклонившись назад, он пальцами ног подковылял к кухонному ящику.
Если бы Грины были похожи на большинство людей, то это был бы ящик для столовых приборов, подумал Боб.
В комнате становилось все жарче, пламя на полу лизало его локти, обжигая. Он попытался помассировать их, чтобы затушить. Он снова потянулся ногами вверх и засунул пальцы под ручку ящика так далеко, как только мог. Затем он откинул колени назад, и импульс выдернул ящик из задвижек.
Он рухнул на пол, и из него посыпались столовые приборы и кухонные ножи. Он повернулся на бок и как можно быстрее добежал до ближайшего большого ножа. Схватив его связанными руками за лезвие, он переместил его между коленями и ухватился ими за рукоятку. Они зафиксировали нож и держали его так, чтобы он мог двигать руками вперед-назад, перепиливая веревку о его заточенный край.
В комнате было дымно, и он закашлялся. Даже если бы он находился низко над землей, то вскоре смог бы вдохнуть слишком много дыма, не задыхаясь от него.
По передней и задней стенам полыхало пламя. Его штанина снова загорелась. Боб не обращал на это внимания, отпиливая веревку.
«Давай, давай, маленький...» Веревка с треском разошлась, и его руки оказались свободны. Он схватил нож и прорезал петлю вокруг лодыжек.
Боб неистово бил по пылающей штанине, гася пламя. Он присел на корточки и двинулся к двери, стараясь не задеть горящий винил. От дыма щипало глаза, и он дважды кашлянул, отхаркивая мокроту.
Он приоткрыл дверь и заглянул в щель. Он смог разглядеть человека, стоящего у задней ограды.
Они следят за выходами. Если бы у него было несколько минут на ожидание, пожарные наверняка прибыли бы на место и не позволили байкерам запереть его внутри.
Но у тебя нет нескольких минут, чтобы выждать, Боб. Думай.
На кухонной раковине была насадка для шланга. Воды и давления было недостаточно, чтобы справиться с огнем, но...
Он протянул руку и схватил насадку, потом снова уронил ее. Она уже обжигала жаром. Он взял с соседней вешалки чайное полотенце, края которого начали тлеть. С его помощью он подержал насадку, а затем включил кран на полную мощность. Он направил струю на себя и в считанные секунды вымок до нитки.
Боб направился к кухонной двери, ведущей в центральный коридор. Он поднял руки, чтобы защитить лицо от жара, пламя поднималось по стенам.
Он слегка пригнулся, чтобы оставаться как можно ниже над дымом. Но это все равно было тяжело, легкие начали гореть и саднить.
Он двинулся по коридору. За спиной послышался звон стекла - от жара кухонные окна раскололись до неузнаваемости, и стекло посыпалось на столы и пол снаружи.
Ванная комната Гринов находилась на северной стороне дома. Он ворвался в дверь. Голова начинала кружиться, голова была разлажена от вдыхания угарного газа. Он шагнул к унитазу, не заботясь о весе, и почувствовал, как крышка начинает прогибаться под его тяжестью. Через окно из дымчатого стекла над ним струился свет.
Он бросился вперед со всей силы, и деревянная оконная рама прогнулась. Он пробил стекло и тяжело упал на твердую землю внизу.
23
Боб вдыхал чистый воздух, из глаз и носа текло. Он откатился от места, где упал, в сторону бокового забора.
Он потряс головой, пытаясь прогнать клубы дыма, затем кашлянул два, три раза, каждый раз сильнее предыдущего, выдыхая последние следы дыма из легких.
Если бы ему повезло, то звук разбивающегося окна был бы похож на треск от жара. Передней частью рубашки он вытер лицо полотенцем, очищая его от слез, грязи и соплей.
Дом был охвачен жаром, от него волнами исходило тепло. Пошатываясь, он поднялся на ноги.
Забор был высотой чуть больше пяти футов. Он перелез через него во двор соседей. Забор был деревянный, из реек. Если не высовываться и следовать вдоль линии забора, он сможет укрыться, пока не окажется на виду.
Он пошел вдоль забора к дальнему краю участка. Он перелез через еще один забор, поставив между собой и похитителями еще один участок.
Он подкрался к задним воротам и заглянул за них в переулок.
Двое из них стояли там, скрестив руки, и смотрели, как горит дом. Недалеко от них еще одна соседка с востока, перегнувшись через забор, наблюдала за ними, подозрительно, но не обращая внимания ни на что.
Боб остался в саду и пошел вдоль дальней линии забора, пока не оказался на переднем дворе. Он заглянул за угол дома. Двое других были на другой стороне дороги, наблюдая за своей работой. Неподалеку стояла горстка жителей, которые, очевидно, не пошли в церковь. Некоторые из них разговаривали по телефону, что свидетельствовало о том, что пожарные уже вызваны. Полицейский в форме собирал зрителей в группу, чтобы они могли спокойно наблюдать за происходящим.
Он проверил свои карманы. Они забрали телефон, пистолет и нож охранника, но ключи от машины не нашли или не побеспокоились о них. У него не было никакой возможности связаться с Грином, кроме как вернуться в мотель.
И то хорошо. Они не захотят этого видеть.
Он посмотрел на обугленную штанину. Кожа под ней была обожжена, но в остальном ему повезло.
Он отступил на десять шагов и перелез через забор к следующему соседу. Пройдя еще четыре дома, он воспользовался калиткой, чтобы выйти на заднюю аллею, и направился обратно к церкви и ожидавшей его «Хонде».