Он был таким сильным, как бык, даже в шестьдесят девять лет. Он уперся в дверь, мышцы напряглись от усилий двух взрослых. Через несколько секунд одному из них удалось завести ствол пистолета за угол двери.
Дон получил два выстрела, но продолжал бороться, отказываясь падать, даже когда его кровь пролилась на розовый ковер мотеля.
Теперь он беспомощно лежал на спине, из его носа выходили трубки, грудь бочком лежала под простыней и одеялом, аппарат ЭКГ в нескольких футах от него выводил ровную мелодию.
Мысль о том, что она может потерять его, приводила в ужас.
Она похоронила своего первого мужа, Майка Райса, двадцатью пятью годами раньше, жертву привычки курить по несколько пачек в день и его собственного упрямства в обращении к врачам.
Она пережила это и стала растить сына, Джона, сильным, гордым мужчиной, морским пехотинцем, а затем, судя по всему, правительственным агентом.
А потом она потеряла и его. Она так и не смогла смириться с этим. Она все еще думала о своем прекрасном, храбром мальчике каждый день.
Он был важен для нее, драгоценен.
Но он ушел навсегда, и так будет всегда, как бы ей ни хотелось, чтобы это было не так.
И Дон тоже. Пожалуйста, Господи. Я прошу тебя. Пожалуйста, не забирай его. Он слишком любит жизнь, слишком любит людей, чтобы его забирали у нас сейчас. Пожалуйста. Он слишком хороший.
Она бросила взгляд на пустое кресло рядом с собой. Она так давно, так много лет, не сидела в одиночестве.
Боб пошел за кофе. Он выглядел потрясенным, когда парамедики работали над Доном. Они склонились над ее мужем на полу мотеля, делая искусственное дыхание, а затем, используя маленькие белые накладки, положили их ему на грудь. Они били его электрическим током, чтобы снова запустить его большое сердце.
Бобу пришлось уехать, когда приехала полиция, и у него было достаточно времени, чтобы взять сумку и выйти во внутреннюю дверь коридора. Он встретил ее в больнице через тридцать минут, а затем снова исчез на два часа, когда появились детективы, чтобы задать им вопросы.
Она рассказала им о байкерах, о пожаре той ночью, о новостях в их доме. Но ей пришлось честно признаться, что эти мужчины не похожи ни на кого из них; они были мексиканцами или, может быть, арабами, в коричневых костюмах и солнцезащитных очках. Она понятия не имела, кто они такие.
Детективы пытались вернуть ее к мысли о том, что они работают с байкерами, но Ванда лучше знала, что не стоит осторожничать в таких важных делах, которые могут привести к большим последствиям.
Последствия.
Она задалась вопросом, думал ли Дон о последствиях, когда шел через улицу тем утром, чтобы столкнуться с теми людьми. Он чувствовал себя защищенным своей верой, знала она, даже когда проповедовал другим, что Господь позволяет нам самим выбирать свой путь.
По ее мнению, это было в высшей степени глупое, но смелое решение. Он заботился о других людях гораздо больше, чем о себе.
Она не заметила обычной пары коричневых туфель, пока они не оказались у нее под носом. Она подняла глаза, когда Боб протянул бумажный стаканчик с кофе.
«Спасибо, дорогой, - сказала она, пытаясь улыбнуться, но не находя в себе сил. «Должна сказать, я чувствую себя довольно усталой».
Он сел рядом с ней. «Ванда... Ничего из того, что я могу сказать, будет недостаточно, чтобы загладить свою вину перед тобой, чтобы все исправить».
Она повернулась и посмотрела на него в профиль. Вид у него был удрученный, но сосредоточенный. Он действительно винил себя, бедняга, как и в случае с Джоном. Не он начал их спор с байкерами, а Дон. Не он записал Джона на иностранную службу, а Джон.
Но в обоих случаях он нес свою неспособность спасти их как позорный знак.
Ему нужно было услышать, что это не так. Ей нужно было быть храброй, хотя бы на несколько минут.
«Не тебе это исправлять, Боб. И никогда не было», - сказала она. "То, что люди хорошие, не делает их опекаемыми Бобом Синглтоном. Ты не их ангел-хранитель. Никто не должен нести такую ответственность за других людей, просто не должен».
Он не выглядел убежденным. «Мои решения сделали их обеих уязвимыми. Я просчитался в том, что они не найдут вас в мотеле. Я просчитался с риском предательства в Тегеране».
Она глубоко вздохнула. «Хватит с меня этой чепухи!» - настаивала Ванда.
«Ты никогда не думал о том, что, взяв всю вину на себя, ты лишаешь их власти, Боб? Ты говоришь, что они вовсе не были мужчинами, а просто марионетками, которых ты толкнул в неправильный переулок в неподходящее время суток. Это оскорбительно для Дона, для Джона, для того, за что выступал мой сын. То, за что Дон до сих пор выступает и будет выступать, как только выберется отсюда».
Она видела, что он был поражен силой заявления, но он должен был это услышать.
«Лидерство имеет значение», - защищаясь, сказал Боб. "Я не пытаюсь оскорбить ни одного из этих людей. Но они слушали меня...»
«И это был их выбор». Как бы ни были плохи обстоятельства, казалось, молодого человека гложет что-то более глубокое. «Мы по-прежнему любим тебя за то, что ты сделал, но ты не их ангел-хранитель».
Он дважды отрывисто кивнул, но ничего не сказал.
«Что с тобой случилось?» - прямо спросила она. "Я имею в виду, если ты не против, что я спрашиваю. Почему ты решил, что каждый раз, когда кому-то из твоих знакомых причиняют боль, ты несешь за это ответственность?»
«Я... ах... то есть... я не знаю. Дело не в этом, просто...»
«Ты потерял кого-то, сынок? Кого-то близкого?»
Он кивнул. «Но это было очень давно. Я просто... не могу допустить, чтобы это повторилось, если есть хоть какой-то шанс...»
Она наклонилась и коснулась его щеки. Он выглядел усталым, осунувшимся, словно из него выкачали всю энергию. Он был похож на человека, который хочет заплакать, но не может больше сдержать слез.