Все изменилось в тот роковой день в Чикаго. Он помешал трем панкам терроризировать клерка и оказался с грузом каменной соли в груди, а потом в мире сестры Доун помогал парню по имени Маркус заново строить свою жизнь.
Он вернулся в кондоминиум и поднялся на лифте на четвертый этаж.
Внутри он положил коричневые бумажные пакеты на мраморную барную стойку кухни открытой планировки и глубоко вздохнул, наслаждаясь нормальностью происходящего. Он чувствовал себя странно цивилизованным, словно на мгновение обычная жизнь пробилась сквозь шум и неразбериху, туман войны.
Он начал убирать продукты, убирая яйца и ветчину в холодильник.
Он открыл морозильную камеру, чтобы убрать курицу.
Морозилка оказалась не пустой.
Бутылка лежала на боку рядом с единственным обитателем морозилки - наполовину полным пакетом со льдом. Этикетка «Рон Бакарди» на бутылке была частично скрыта инеем.
Коричневая жидкость не доходила до горлышка, что говорило о том, что ром заполнен меньше чем наполовину.
Боб уставился на него.
Иногда жизнь подкидывала ему испытания.
Вероятно, в нем было добрых шесть или восемь унций.
Достаточно, чтобы напиться, во всяком случае.
Но это был старый ты.
А сейчас - новый Боб, Боб 2.0.
Он потянулся и достал бутылку. Бутылка была ледяной. Он повернулся и поставил ее на стойку для завтрака.
Это тоже было хорошее виски, «Бакарди Дарк». Несколько лет назад у него была сорокалитровая бутылка - рождественский подарок, оставленный на задней ступеньке одного из предприятий, и все еще стоявший там в День бокса. Это, конечно, была кража, но не такая, о которой можно было бы забыть.
Но тем не менее кража. Темная жидкость приятно обжигала горло, если пить ее прямо из бутылки, остывшей после того, как ее оставили на улице в чикагскую зиму. Он был в беспамятстве больше суток, в тепле и безопасности в своем закутке за мусорным баком.
В безопасности. Странное слово, Боб.
Он изучил выпивку. В ней плавали кусочки льда, вода замерзала, даже когда алкоголь отделялся от нее.
Даже не думай об этом.
Что бы сказала сестра Доун? Что ничего хорошего из этого не выйдет. Даже когда он был пьян, он просто забывался, отключался, становился бесчувственным. Это было не для того, чтобы чувствовать себя хорошо. Это была ложь, которую он внушал себе годами.
Он поднял бутылку, затем нажал на педаль и подошел к стоящему рядом мусорному баку. Крышка открылась. Он опустил бутылку внутрь.
Приготовив омлет, он сел за небольшой письменный стол и компьютер, стоявший вдоль одной из стен гостиной, и достал телефон. Следуя инструкциям Ника, он установил приложение для записи. Он положил телефон на стол и подключил его к настенному зарядному устройству, чтобы он не разрядился до того, как соберет необходимую информацию.
Он посмотрел на настенные часы. Было 20:35. Он уже звонил Ванде с адресом, но она упорно не хотела приезжать, пока ее не выпишут из больницы.
Он откинулся в кресле и на мгновение закрыл глаза.
Боб проснулся внезапно, сон мгновенно забылся. Его охватило чувство паники из-за того, что он не узнавал окружающую обстановку.
Затем он вспомнил.
Новая арендованная квартира.
Он сверился с часами. Было чуть больше шести утра. Он проспал в кресле без движения почти десять часов.
Он посмотрел на телефон. Новых звонков не было.
Боб принял душ и переоделся в свежую одежду - безобидную черную футболку и джинсы под летний пиджак.
По дороге на кухню он проверил другой телефон, но звонков от Ванды не было. В конце концов, ей бы сказали, что ей нужно отдохнуть, и, возможно, выделили бы полицейский эскорт. Но через день после того, как в ее мужа стреляли, следовало ожидать снисхождения.
Это означало, что она, вероятно, не появится в квартире до полудня или на следующий день, если полиция проявит сострадание. Он оставил запасной ключ у управляющего домом на случай, если его не будет дома.
Он сделал утреннюю зарядку. Несмотря на то, что упражнения больше не рекомендовались из-за нагрузки на суставы, он следовал программе канадских ВВС 5BX, разработанной в 1970-х годах, - изнурительному получасовому режиму растяжки, отжиманий и бега на месте.
Прошло еще полчаса, пока он остывал. Он приготовил омлет из яичных белков и посмотрел новости на маленьком плоском экране, предоставленном для гостей.
В расследовании стрельбы не было ничего нового, но в сюжете говорилось, что полиция знала о преследовании байкеров и была в замешательстве относительно связи с двумя мужчинами в мотеле.
Он взглянул на клонированный телефон.
Как скоро Денни Рулетт скажет что-нибудь уличающее? Он не мог этого знать. Но, учитывая неприятности двух предыдущих дней, он полагал, что это не займет...
Клонированный телефон начал вибрировать.
Утренние совещания по городскому планированию в понедельник никогда не были легкими.
У Денни Рулетта слегка разболелась голова. Накануне вечером он выпил слишком много бренди и заснул перед телевизором, чего практически никогда не делал. Он чувствовал себя как в тумане; он помнил, как готовил ужин, а потом сел за стол, чтобы выпить несколько бокалов бренди.
И все.
Он был раздражен, когда чуть позже восьми вышагивал по зоне ожидания у зала заседаний городского совета, засунув руки в боковые карманы пиджака, блестящие черные туфли тонули в ворсе ковра.
Председатель городского совета Рон Ливи попросил его подождать у себя в кабинете, но Рулетт знал, что это даст ему повод отмахнуться от него, например, заступничество помощника, которому «срочно нужна помощь».
Если он перехватит его возле кабинета, то сможет удержать Ливи от обещания выпить кофе в «Мамонт Эспрессо». Председатель апелляционного комитета по городскому планированию обладал значительной властью над развитием Нового Орлеана. Это был важный человек, которого следовало иметь в друзьях, хотя и с широкими и порой дорогими вкусами.