Зазвонил телефон. Он проверил номер.
Черт побери. Не могу пропустить это.
«Денни Рулетт».
«Подождите мистера Хабси».
На несколько секунд линия замолчала. Сердце Рулетта слегка забилось. Сэмми Хабси редко звонил. Он был занят в казино и еще бог знает чем. Рулетт не задавал своим клиентам подобных вопросов.
Но в последнее время звонки стали частыми и резкими. Хабси хотел прогресса, а Рулетт мало что мог сообщить.
«Денни. Сэмми».
«Сэмми! Рад тебя слышать».
«Правда?»
«Конечно, Сэмми, всегда...»
«Потому что я думал, что ясно дал понять, что ожидаю по меньшей мере шесть объявлений, по ценам пожарной распродажи. Часы тикают, Денни. Если мы не уложимся в намеченную мной цену для совокупной покупки... что ж, я буду очень недоволен».
«Я слышал, ваши люди нашли пастора...»
«Пттт! Пожалуйста, Денни, никаких подробностей, даже по моей личной линии. Судя по всему, дело по большей части улажено...»
« С другом?»
«Его не было. Они столкнулись с неожиданным сопротивлением, а ближе к концу появился человек, который заставил их отступить, не закончив дела. Но я не ожидаю проблем в этой области».
Рулетт решил, что это оптимистично. Каким бы крутым ни был старик, его новый друг доставил парням Риггса больше проблем. Байкеры думали, что он взорвал дом старика, но пожарные на месте происшествия утверждали, что внутри никого не было.
Впрочем, Хабси не нужно было этого знать. Саудовский американец плохо реагировал на неудачи.
«Мы вернемся к этому на этой неделе и снова начнем действовать. Не волнуйся, Сэмми. Я все сделаю».
«Лучше бы так и было, Денни. У тебя есть еще неделя, чтобы выставить на продажу хотя бы три дома. Мне есть перед кем отчитываться, а значит, и тебе есть перед кем отчитываться».
«Конечно, Сэмми, конечно».
«Через два дня я устраиваю вечеринку для членов городского совета у себя дома. Я рассчитываю, что к концу этого ужина несколько из них будут согласны, достаточно, чтобы провести голосование по вопросу обхода, когда он возникнет. К тому времени я хочу разобраться с этим загадочным человеком, убрать с дороги пастора и напугать этих людей».
«Все будет сделано, Сэмми, даю тебе слово. Пастор... мы должны...?»
«Конечно. Возможно, он даже догадался, что происходит, и у него явно нет проблем с наймом своих людей. Наверняка это и есть тот таинственный человек. Если этот парень не появится, ничего не случится. Ваши друзья-хулиганы избивают старика, люди продают свои дома, но никто не пострадал, кроме денег из карманов. А теперь... теперь мы должны разобраться с ним, сделать так, чтобы он не вернулся и не создал новых проблем».
Рулетт вздохнул, но возражать не стал. «Хорошо, тогда они могут позаботиться и об этом. Но, учитывая пожар и все остальное, это будет нелегко. Полиция следит за окрестностями».
«Пусть ваши мальчики сделают заявление. Что-нибудь очень страшное, что напугает остальных».
«Действительно плохое? Вы имеете в виду...»
«Я не знаю. Они подонки, пусть ведут себя как подонки. Они могут поразвлечься с одной из старушек. Или, возможно, помочь им расстаться с несколькими домашними животными. Только не говори мне об этом. Клянусь, парень, ты не можешь стоить так дорого и быть таким беспечным».
«Хорошо, Сэмми». Голос Рулетта приобрел усталый оттенок.
«Сделай это, Денни. Мне бы не хотелось, чтобы ты перешел на другую работу, скажем, кормить аллигаторов в заливе».
Хабси завершил разговор. Рулетт стоял в атриуме совета и смотрел на свой телефон.
Ему нужно было связаться с Риггсом. Босс байкеров беспокоился о том, что копы теперь обратят внимание на район, но это не было проблемой Рулетта. Ему обещали эффективную силу, и счет уже подходил к концу.
Боб слушал, как закончился звонок: человек, которого они опознали как Сэмми Хабси, резко бросил трубку Рулетту.
Хабси был недоволен.
Он несколько секунд смотрел на телефон, хотя был настолько погружен в раздумья, настолько погряз во внезапной депрессии, что могла пройти и неделя, если бы он ничего не заметил.
Что сказал Хабси? Что, если бы он не вмешался, они не собирались никому причинять вреда. Пастора Дона избили бы, но сейчас он был бы дома и в безопасности, а не лежал бы в отделении интенсивной терапии с двумя пулевыми ранениями. Его дом с Вандой не был бы уничтожен огнем.
Если бы я не вмешался...
К нему вернулось тоскливое чувство, что мир стал намного лучше, если он не принимает в нем участия.
Пастор Грин открыл свой дом совершенно незнакомому человеку, другу пасынка, которого он никогда не знал, и в награду за это ему пришлось цепляться за жизнь, а его дом исчез.
Ты снова чувствуешь себя куском полного дерьма, не так ли, Боб?
Да. Куском дерьма. Примерно так все и было.
Знаешь, не стоит погрязать в жалости к себе. Тебе нужно оставить это дерьмо в прошлом.
Он знал, что так и есть. Внутренний голос не лгал ему, не оправдывался. Внутренний голос был прав. Внутренний голос...
Тебе нужно выпить.
Черт побери. Почему это так трудно?
А! Выслушай меня! Тебе не нужно снова становиться пьяницей. Ты не должен бросать учебу, переставать помогать людям или что-то в этом роде. Это старый Боб.
Новый Боб может выпить одну рюмку.
Он хотел позвонить Доун Эллис в Чикаго. Она точно знает, что сказать. Она напомнит ему о том дьяволе на плече, который обещает путь к счастью, а потом ведет его обратно по дороге к страданиям.
Но он не мог позвонить медсестре. Слишком велик был риск, что ее линия окажется под контролем. У нее был купленный телефон, чтобы звонить ему в экстренных случаях, но у него не было номера, а это не должно было быть улицей с двусторонним движением.