«Значит, они просто вернулись обратно? Как будто ничего не случилось?»
В нескольких футах от нее миссис Саммерли мягко покачивалась на своем плетеном кресле-качелях на крыльце и вязала. «Именно так, дитя. Полиция сказала, что дом по соседству не был оформлен на имя того, кому они предъявили обвинение, и они не могут просто закрыть его. Полагаю, они переехали туда. Или въехали около часа назад, надо сказать, и до сих пор не выехали. «Переехали« - это, пожалуй, слишком сильно сказано».
«Это неправильно, миссис Саммерли», - сказала студентка колледжа. «Они не могут вот так просто позволить им вернуться в район».
"Ну, - сказала пожилая женщина, - я понимаю, что они утверждают, что это общественная улица, и у них есть права, как и у всех нас. Но мне это не нравится, это правда».
Дениз задумалась, чем она может помочь. До начала осеннего семестра оставалось всего две недели. Теперь она боялась, что в следующий раз, когда она приедет сюда, улицы уже не будет, ее снесут ради какого-нибудь городского проекта. Или, что еще хуже, люди просто съехали, испугавшись, что здесь поселятся бандиты.
«Кто-то должен что-то сделать», - сказала она.
«А теперь просто договоритесь», - предупредила миссис Саммерли. «Ты видела, что случилось с домом твоего дяди, когда он наговорил им гадостей. Не стоит беспокоиться, пока они держатся особняком».
Дениз было интересно, как долго это будет продолжаться. Когда дом ее дяди охватило пламя, прямо через дорогу стояла полиция и наблюдала за сгоревшим домом бандитов. Все видели байкеров в районе, когда это случилось, но никто не видел, чтобы они входили в сам дом.
Если они готовы были поджечь дом пастора, то неизвестно, на что они могут пойти.
Через дорогу открылась входная дверь второго дома. Из нее вышла пара крепких мужчин, одетых в темные костюмы, словно на похороны. Мгновение спустя к ним присоединились еще двое, одетые так же.
Выглядели они неуютно. Что они задумали? Она полагала, что даже преступники должны иногда одеваться.
Но вместо того чтобы сесть на мотоциклы и умчаться, мужчины разделились. Двое пошли по тротуару на север, остальные - на юг.
Что бы они ни делали, ничего хорошего это не сулит, подумала она. Вот к чему приведет этот район: к новым неприятностям. Если полиция ничего не предпримет, чтобы пресечь действия дурных элементов.
Она посмотрела в другую сторону улицы. На автобусной остановке в полуквартале от нее какой-то алкоголик решил присесть на тротуар и прислониться к скамейке, перед ним стояла бутылка, обмотанная бумажным пакетом. На нем было большое пальто, несмотря на теплую погоду, длинные черные волосы и борода. Время от времени он делал глубокий глоток из бутылки. Затем он читал лекцию кому-то невидимому, стоящему прямо перед ним, словно в глубоком споре с коллегой.
Вот так все и начинается, подумала она. Сначала приходят преступники, потом они привлекают наркоманов, потом бомжи решают, что здесь достаточно денег и порока, чтобы жить здесь было немного легче, чем в другом месте.
Вот так и разваливается район.
Двое байкеров в костюмах прошли мимо бомжа, не обращая на него внимания. У следующего дома они остановились, поднялись по ступенькам и позвонили в звонок.
Открывшая дверь пожилая женщина явно нервничала. Она оставила цепочку безопасности на месте и заговорила с ними через двухдюймовую щель.
«Ага. У меня нет денег, чтобы пожертвовать, или чего-нибудь еще», - сказала она.
Им сказали, что нужно ожидать сопротивления, подумал Пол Харрис, сцепив руки перед собой и изо всех сил стараясь походить на продавца Библии или другого доброхота.
«Миссис Джессап, мы такие же люди, как и вы, живущие по соседству. Мы хотели зайти к вам и дать несколько полезных советов».
«Ну, как я уже сказала, у меня нет денег».
«Мы ничего не продаем, мэм», - сказал Харрис. «Мы просто советуем людям, что если они получат предложение по продаже своего дома, то сейчас самое время подумать о продаже». Он кивнул в сторону квартала. «Вы же видели, что здесь творится, с этими неприятностями и прочим».
Он видел, как в ее взгляде отразилось беспокойство. Она пыталась совместить длинные вьющиеся волосы и кольца Харриса с костюмом, в который он был одет.
«Я не хочу никаких проблем», - настаивала миссис Джессап.
«И мы не хотим, чтобы у вас были неприятности, нет, мэм». Харрис постарался звучать обнадеживающе. «И вы можете быть уверены, что ни с вами, ни с вашим домом ничего не случится... если только вы позволите милому человеку, который приходит к вам в пятницу, войти и побеседовать».
«Я... я не хочу ни с кем говорить о продаже. Я прожила здесь всю свою жизнь», - сказала она.
Харрис ласково улыбнулся ей. «И вы будете жить дальше». Он опустил улыбку и нахмурился. «Если подойти к делу с умом. Такое старое место, как это...» Он посмотрел вверх и по сторонам, словно оценивая хрупкий фасад. «Если в таком старом месте когда-нибудь случится пожар, оно очень быстро взлетит на воздух. Представьте, если бы это случилось ночью, когда вы спали. Вам нравится эта идея, миссис Джессап?»
«Пожалуйста», - умоляла она, капля слезы прослеживала свой путь на юг. «У меня не так много...»
«Нам не нужен ваш бесполезный старый хлам», - сказал Харрис. «Мы просто хотим, чтобы ты была умной старой летучей мышью и думала о своем будущем». Он снова сладко улыбнулся. «До свидания».
Они спустились по ступенькам на тротуар. Букер был в тюрьме. Дизель и Грязный Карл исчезли. Но у них по-прежнему было восемь человек, и до пятницы они могли накрыть много домов, подумал Харрис. Если все они будут выглядеть такими же перепуганными, как миссис Джессап, Риггс будет доволен.
«Следующий дом?» спросил Дэнни Ди.
«Конечно».
Они прошли мимо автобусной остановки. Харрис уже собирался отпихнуть бутылку от алкаша, сидевшего на скамейке, но в последний момент одумался.