«...И к тому времени мой муж был готов выйти на пенсию», - подытожила миссис Саммерли. «Конечно, несколько лет назад его не стало, но мы до сих пор регулярно общаемся. Я знаю, что его больше нет, но все равно чувствую, что он со мной».
«Прекрасная мысль, не правда ли?» сказал ей Тибодо, небрежно повернув голову в направлении двух часов.
Вот и опять. Легкий отблеск в переднем окне сгоревшего дома. Но он подскочил на дюйм, а это означало, что он движется. В снайперской школе его учили искать этот отблеск - свет, отражающийся от хрома оружия.
«Клянусь, иногда Роберт находится рядом со мной», - говорила миссис Саммерли. «Я сижу в кресле и чувствую его руки на своих плечах, как он делал это раньше, давая мне понять, что все будет хорошо».
«Ага. Наверное, это утешает...» Он кивнул в сторону разрушенного дома Гринов. «Я имею в виду, если у них все так плохо, как считают люди...»
Девушка, сидевшая рядом с миссис Саммерли, до сих пор молчала. Но теперь она скрестила руки, ее взгляд стал подозрительным. «Вы страховой следователь или что-то в этом роде?» - спросила она. «У вас много вопросов для парня, который просто проходит мимо».
«О!» воскликнул Тибодо. «Я не упомянул... Я жил в нескольких кварталах к востоку отсюда, лет десять назад. Да... просто навещал семью во время этой поездки, но я не был здесь с тех пор, и мы долгое время жили в Лейквью. Но... кажется, все немного изменилось».
Дом через дорогу стал второй жертвой поджога. Мотоциклы были припаркованы у дома прямо к югу от него. Кто бы ни находился в доме пастора, он следил за входной дверью байкеров.
Такой хитрый ход мог провернуть ветеран, подумал он.
«...Станет хуже, прежде чем станет лучше», - говорила миссис Саммерли. «Это не очень приятная мысль».
«Дамы, - сказал он, сверяясь с часами, - было приятно поболтать с вами, но мне пора идти. Хорошего вам дня, слышите?»
Они обе улыбались, пока он шел на север. Дойдя до следующего угла, он оценил обстановку. Вокруг была полиция; за последний час мимо дважды проезжал круизер. Были и байкеры в костюмах, или они казались таковыми. На другой стороне дороги, прислонившись к автобусной скамейке, сидел и не обращал внимания на происходящее пьяница.
Он здесь. Ты чувствуешь это, сказал он себе. Синглтон сунул нос в какую-то драку, вероятно, пастор пытался отбиться от байкеров, а те в ответ пристрелили проповедника. Синглтон ни за что не оставит это без внимания, судя по тому, что сказал Стоун. Это не в его характере.
Оставался загадочный источник света в сгоревшем доме. Он повернул направо и пошел на восток, пока не добрался до входа в длинный переулок, который тянулся за домами. Он осторожно пошел по ней, высматривая людей во дворах - потенциальных свидетелей, если дело пойдет наперекосяк.
Но здесь было тихо, единственной компанией были сорняки, растущие сквозь потрескавшийся асфальт.
Когда он добрался до останков дома Гринов, стало ясно, что пожар начался у задней стены, которая исчезла, образовав обугленную дыру, поглотившую все, кроме центральных балок и колонн, удерживающих небольшой кусок крыши. Сквозь дыру все было черным от огня, но, судя по всему, это была кухня.
Во дворе царил беспорядок. Почерневшие остатки мебели лежали в нескольких футах от перевернутой стиральной машины. Груда древесного угля, которая, по его предположению, когда-то служила полкой, шатко стояла на месте. Небольшой деревянный сундук превратился в угольный брикет, если не считать огромной металлической замочной скважины и ремней. Возможно, чьи-то сувениры или воспоминания.
Жесткая штука, а потом ты умираешь.
Тибодо воевал в Судане, Сирии, Анголе. Он видел настоящие страдания, и тогда его это не волновало. С бедняками в Новом Орлеане постоянно случалось всякое дерьмо.
О судьбе Гринов он даже не задумывался.
Он еще раз проверил переулок в обе стороны, затем перепрыгнул через забор, не рискуя услышать громкий скрип ворот. Он достал свой «глок» из кобуры на поясе.
Если ему повезет, подумал Тибодо, Синглтон будет сидеть в тридцати футах перед ним, не подозревая, что его жизнь вот-вот оборвется.
32
Турист с наушником повернул на восток.
Боб смотрел, как он исчезает в переулке за домом Гринов.
Кем бы он ни был, он был профессионалом. Он регулярно проверял свой периметр; он вел беседу с местным жителем, не поднимая тревоги. И он направлялся прямо к дому, сожженному байкерами несколько дней назад.
Возможно, его первая догадка оказалась верной. Может, этот парень был копом под прикрытием. В любом случае он портил планы Боба. Он намеревался обойти близлежащие кварталы пешком, отвлечь каждую группу из двух человек от главных улиц, нанести им урон.
Забрать у них деньги, телефоны, оружие; разбить их мотоциклы. Опозорить их, оставив в живых только потому, что он так решил.
Но новое прибытие привело к изменению ситуации. Бобу нужно было знать, если этот человек - гражданское лицо, наткнувшееся на проблему, или это вообще новая проблема.
Изменение планов.
Он встал, слегка пошатываясь, чтобы удержаться на ногах. Бутылка с вином была зажата в левой руке. Боб, спотыкаясь, перешел дорогу и пошел по тротуару, пока не добрался до переулка.
Если он все еще находился там, то турист исчез в чьем-то дворе. Боб медленно пошел на юг, сохраняя облик. Через два дома он остановился и приподнял крышку мусорного бака, чтобы было видно, кто выглядывает из заднего окна.
У забора Гринов он быстро заглянул во двор.
Там не было людей, зато было много мусора.
Он тихо перепрыгнул через забор и подошел к дому.
Тибодо крался по главному холлу дома, держа «Глок» наготове, опираясь прикладом на левую ладонь.
Он едва поднимал ноги, чтобы не забрызгаться. На полу было не меньше дюйма воды, которая липла к его ботинкам. Стены были черными от обугливания, крыша разрушена до самой передней комнаты.