«Не откидывайте голову назад. Это миф», - сказал Боб. «Вы просто по ошибке проглотите и вдохнете кровь. Сядьте, наклонитесь вперед, зажмите переносицу под местом перелома».
Беван выполнил указание.
«А теперь вот что произойдет», - сказал Боб. «Я оставлю тебя в живых, потому что хочу, чтобы ты почувствовал, какое презрение и отвращение вызовет твое поведение у прихожан, когда им расскажут, кто ты и что ты».
«Я не думал, что они серьезно пострадают», - попытался возразить молодой пастор.
«Заткнись и перестань оправдываться, придурок, или я передумаю и покончу с тобой прямо здесь и сейчас. К завтрашнему дню каждый религиозный лидер в этом городе - да что там, возможно, и на Юге - будет знать правду. Полиция будет искать тебя, и ты отправишься в тюрьму. Или...»
«Или?»
«Или я могу предложить тебе другой выход». Он бросил «Беретту» 32-го калибра обратно на стол, и оружие скользнуло на полпути к Бевану. «Там еще есть одна пуля».
Беван судорожно схватил его и направил на Синглтона. «Ты... ты...»
«Если ты не убьешь меня, ты покойник», - сказал Боб. «Так что можешь попробовать. Но у тебя будет только один выстрел. А такой пистолет... он в основном смертелен только с очень близкого расстояния. Вот почему он тебе пригодится: для другого выхода, о котором я говорил».
Он повернулся и вышел за дверь по коридору.
Беван, спотыкаясь, поднялся на ноги, пистолет был по-прежнему наготове. Он направил его в коридор, на спину мужчины. Но не стал нажимать на курок.
Все, что он говорил, было правдой. Его кража, покушение на пастора Дона. Все это должно было вернуться к нему. Все. Ему повезет, если он просто сгниет в тюрьме.
Его карьера была разрушена, его репутация. Все пропало.
Все.
Боб был уже на полпути в коридор, когда раздался одиночный выстрел.
Он не стал оборачиваться и смотреть назад.
Он вышел через неф церкви, пройдя между рядами скамей к огромным входным дверям.
Снаружи вечернее небо потемнело. Было влажно, дождь начинал брызгать на кирпичную кладку церковной лестницы.
Удар пришел из ниоткуда - стремительный правый кросс, который пришелся ему точно в рот. Он упал, прикусив язык, с железным привкусом крови во рту.
Второй мужчина тут же набросился на него, пытаясь прижать к себе и безжалостно избить. Боб среагировал инстинктивно: откинул колени назад и обхватил его голени, используя рычаг, чтобы сбросить его.
Он перекатился на бок и поднялся на ноги. В поле зрения мелькнул пистолет - Ruger American 8649, мощный 45-й калибр, семь патронов в обойме. Снова включился инстинкт. Он схватил мужчину за запястье, пытаясь зафиксировать его руку и вытряхнуть пистолет.
Нападавший был профессионалом. В тот момент, когда его запястье было зафиксировано, а пистолет вытряхнут, мужчина согнулся в левом колене и, воспользовавшись небольшим перепадом высоты, нанес Бобу удар правой ногой в середину тела.
Боб слегка отлетел от земли и рухнул на спину. Он потянулся за «Ругером», но нападавший снова набросился на него, на этот раз более точно: колени пытались прижать руки Боба, удары сыпались с обеих сторон.
Прежде чем его правая рука была обездвижена, Боб успел достать из кармана пальто свой FN 5.7. Он попытался повернуть его внутрь, но другой мужчина заметил это и схватился за ствол одной свободной рукой, пытаясь вырвать его из своей хватки.
Боб сжал ствол и вырвался, но пистолет вылетел из его пальцев и упал на землю.
Он снова поднялся. Нападавший балансировал на ногах. Боб отбил удар предплечьем, опустился на правое колено и повернулся так, чтобы другой локоть впился в бедро противника.
Флетчер Тибодо попятился назад. Боб попытался завладеть преимуществом, низко замахнулся ногой, пытаясь смести ноги Тибодо, но тот успел отпрыгнуть в сторону.
Они сошлись в схватке, оба слегка задыхались, внезапный, стремительный конфликт истощил их силы. Было жарко. Они привлекли внимание: в тридцати футах от них горстка местных ребятишек разглядывала ограду из цепей.
«А ты быстр для старика». Его обидчик ухмылялся. «Я думал, десятилетие на улице выбьет из парня все силы, но, возможно, это не так. Впрочем, я могу это быстро исправить».
«Последний парень, с которым я дрался, похоже, думал так же. Это не очень хорошо для него закончилось», - сказал Боб.
"Ты имеешь в виду Клэя? Подумал, что это ты. Но он - вчерашняя новость. Я - главная достопримечательность». Молодой человек прыгнул вперед, за двумя быстрыми шагами последовал шквал прямых, коротких ударов.
Боб блокировал их в стиле узора, его предплечья двигались с подсознательной скоростью и точностью - десятилетия тренировок на манекене принесли свои плоды. У этого человека было мастерство, скорость, стиль. Он смешивал дисциплины, как любой хороший мастер смешанных единоборств.
Он низко пригнулся, вращая ногой по кругу кофемолки. Боб перепрыгнул через него и нанес ответный удар ногой, почувствовав, как лодыжка мужчины слегка согнулась. Он бросил свой вес в этом направлении, и равновесие нападавшего слегка нарушилось, а дополнительный импульс заставил их обоих рухнуть на землю.
Они откатились друг от друга, и оба мужчины вскочили на ноги.
«Значит, я не ошибусь, если предположу, что ты - чистый хиттер Эдди Стоуна?»
Тибодо злобно улыбнулся, сверкнув золотым зубом. «Полиция в нескольких кварталах отсюда. Они тебе не помогут. Я моложе, быстрее, и я не сдаюсь. Сдавайся сейчас, и я сделаю твою смерть быстрой».
Боб знал, что он прав насчет преимущества в силе и скорости. Если он не мог одолеть молодого человека техникой, ему нужно было другое преимущество. Он слегка обошел его кругом, Тибодо повторил движения, и оба бойца перестроились.
Удар спереди был быстрым и пришелся в середину тела. Боб позволил ему зацепиться, но перекатился назад, перевернулся на плечи и поднялся на ноги.