Но Эстелла не хотела ждать.
Она хотела отомстить. Немедля.
Ночь была бессонной. Когда она закрывала глаза, на неё обрушивались образы собак, обрывов и жестокого лица Баронессы. Стоило поднять веки, взгляд падал на стену нарядов и эскизов, созданных её руками или вырезанных из журналов с одной целью – заслужить благосклонность Баронессы. Солнце только выглянуло из-за горизонта, а Эстелла уже провела на ногах несколько часов. Джаспер и Хорас только приступили к завтраку, а она уже была одета и готова брать быка за рога.
Взбежав по лестнице на второй этаж, Эстелла ворвалась в помещение, которое служило для них кухней. Джаспер и Хорас сидели за расшатанным столом и ели хлопья.
Услышав звук её шагов, они подняли взгляды. Глаза округлились и у того и у другого. Только девять утра, а Эстелла уже в изысканном коктейльном платье – чёрный цвет, чёткие линии и обтягивающий силуэт. Судя по всему, она готова ринуться в бой. Взглянув на парней, она провела рукой по чёрно-белым волосам, сужая подведённые глаза.
– Доброе утро, мальчики, – произнесла она нараспев. Интонация никак не вязалась с выражением её лица и ситуацией в целом. Подойдя ближе, она бесцеремонно смахнула тарелки со стола. Они шмякнулись об пол. На их место она швырнула газету и пролистала её до раздела о моде.
В глаза им бросился заголовок: «КРЫСЫ! И ЖЕНЩИНА-ЗАГАДКА!» На большом снимке была запечатлена Эстелла – «женщина-загадка», – в горящей накидке. На нескольких снимках поменьше – крысы, сновавшие под ногами у гостей.
– Так что начнём, да? – спросила она, когда Джаспер и Хорас просмотрели статью.
– Ты ведь не собираешься её убивать, да? – встревоженно спросил Джаспер.
Эстелла пожала плечами.
– В данный момент такого пункта в моём плане нет, – ответила она. – Но не исключено, что нам придётся его подкорректировать.
– Так это нет? – спросил Джаспер с надеждой, но притом побледнел.
– Если ты услышал нет, то да, – ответила Эстелла расплывчато. Лицо Джаспера стало белым как простыня. – Так вот, ожерелье. Его проглотил один из далматинцев. Точно не знаю, кто. Так что вам придётся выкрасть их всех.
У Джаспера отвисла челюсть.
– Постой, что?
Эстелла закатила глаза. Какой он сегодня непонятливый. А ведь им не впервой совершать нечто противозаконное. Если они хотят, чтобы план сработал, Джасперу придётся перестать быть таким... моралистом.
– Милый, – сказала она, переходя на свой новый великосветский тон, который пришёл ей на выручку прошлой ночью, – если мне придётся то и дело повторяться, у нас ничего не получится. – Джаспер смутился, но Эстелла как ни в чём не бывало продолжила: – Ожерелье прошло через одно отверстие, выйдет через другое. Ничего сложного. – Отдав первое указание, она повернулась к старому лифту, который помогал им перемещаться между этажами.
Она услышала, как Хорас за спиной пробормотал что-то про свой завтрак. Во всяком случае, он не противился её затее. Чего нельзя было сказать про Джаспера.
– А что у нас дальше по плану? – окликнул он её. – И куда ты идёшь?
Эстелла даже не удосужилась обернуться. Она отмахнулась от его тревог.
– Это вам знать необязательно, – ответила она. После чего, не произнеся больше ни слова, вошла в лифт. Она слышала, как Джаспер вздохнул, когда закрывались двери.
– Обычно мы так не работаем, – заметил он.
Джаспер прав. Но теперь всё стало иначе. Всё изменилось.
Всю дорогу до редакции «Сплетника» Эстелла думала о своём отношении к Джасперу и Хорасу. Ей было стыдно. Почти. Но им придётся понять, что ей сейчас нелегко.
Недавние события разбередили старую рану, которую ей нанесла смерть матери, и её сердце обливается кровью. Да, ей не следовало скидывать завтрак Хораса на пол. И ей, пожалуй, не следовало говорить с Хорасом таким тоном. Но теперь это был вопрос выживания.
Выживания и мести.
Продолжая размышлять в таком духе, она дошла до редакции «Сплетника». Запрокинув голову, Эстелла принялась разглядывать каменный фасад и внушительную золотистую вывеску. Она выглядела смело и несколько вульгарно, что ёмко характеризовало газету. Толкнув двери от себя, она прошагала в фойе.
Эстелла сразу же назвала своё имя, и ей не пришлось долго ждать. Несколько мгновений спустя она услышала цоканье каблуков Аниты Дарлинг, идущей к ней навстречу. Остановившись перед Эстеллой, молодая женщина нерешительно улыбнулась.