– Совпадение, – сказал камердинер. – Видимо, среди нынешней молодёжи это считается модным.
«Неужели?» – подумала Эстелла. Такое объяснение звучало слишком притянуто даже для Джона.
– Неужели? – спросила Баронесса, озвучив мысль Эстеллы. По всей видимости, её такой ответ тоже не убедил.
Джон кивнул. Он начал приводить доказательства, и Эстелла глубоко вдохнула. Она не собиралась продолжать стоять за дверью. Она прошла в кабинет. Баронесса подняла глаза, опешив от её внезапного появления. Увидев, что это всего-навсего Эстелла, Баронесса нахмурилась.
– А, вот и она, – произнесла Баронесса. – Опоздала, но так и светится от счастья, а ведь её зарплату урезали на тридцать процентов. – Не дав Эстелле возможности ответить, Баронесса продолжила, махнув на кучу на столе: – Бери блокнот.
Выбрав блокнот, Эстелла взяла карандаш и приготовилась слушать. Баронесса прошагала в противоположный конец кабинета и вышла на балкон. Она сверкнула взглядом на мастерскую внизу, стуча пальцами по перилам. Все, кто был на нижнем этаже, посмотрели наверх. В помещении мгновенно установилась тишина.
– Весенняя коллекция, – объявила она. – Мне нужно двенадцать нарядов, а у меня... дайте сосчитаю. – Она замолчала и направилась к огромной доске, к которой были прикреплены шесть эскизов. Один за другим она сорвала их все и скомкала в ладонях. Стоявшая у неё за спиной Эстелла содрогнулась. Месяцы работы дизайнеров были уничтожены. – Ноль! За работу! Я жду три новых образа к трём утра! – крикнула она, поворачиваясь к Эстелле.
– Спасибо, – сказала Эстелла.
– Благодарят только неудачники, – отрезала Баронесса. Её тон был холодным и резким.
Эстелла не могла не отметить про себя, что с Круэллой Баронесса разговаривала совершенно иначе. Проявляла некоторое уважение. Но не с Эстеллой. Ярость, уже давно закипавшая у неё в груди, теперь заклокотала вовсю. Эстелла подавила вспышку гнева, но решила подразнить зверя ещё немного.
– Хороший совет, – сказала она. Затем специально добавила: – Спасибо.
– Что я только что сказала?
– Не говорить – спасибо, – ответила Эстелла, сдерживая радость, которую ей доставляло подтрунивание над Баронессой. – Я поняла. Спасибо. – И она заработала ещё один недобрый взгляд Баронессы. К счастью, в это мгновение телефон на столе громко зазвонил.
Ринувшись к нему, Баронесса сняла трубку. Её взбешённое лицо стало ещё краснее, когда голос на том конце провода что-то неразборчиво произнёс.
– В каком это смысле собаки исчезли? – заорала она, оборвав собеседника. – Найдите их!
Это был сигнал для Эстеллы. Она выскользнула из кабинета, сдерживая улыбку. Она радовалась, что оказалась здесь в момент звонка. Недовольное лицо Баронессы почти стоило выволочки, которую ей только что пришлось терпеть. Почти.
Но неважно, что Баронесса говорит Эстелле и как она с ней обращается. «Потому что, – думала Эстелла, проходя в мастерскую, – Круэлла будет смеяться последней». И уже сегодня вечером, когда она появится в качестве гостьи на ещё одном мероприятии Баронессы.
Глава 17
Времени у Эстеллы оставалось в обрез. Она не могла улизнуть из мастерской прежде, чем Баронесса уйдёт с работы, ведь это привлекло бы лишнее внимание. Но Баронесса мучительно долго подбирала наряд для вечернего мероприятия – премьеры фильма, перед которой ей предстояло пройти по красной ковровой дорожке. Когда она наконец определилась с платьем и села в лимузин, у Эстеллы оставалось меньше часа, чтобы вернуться в Берлогу, преобразиться из Эстеллы в Круэллу и добраться до кинотеатра.
Притаившись в переулке, Эстелла наблюдала за длинной вереницей лимузинов. Они подъезжали к красной ковровой дорожке, останавливались и высаживали своих пассажиров. Камеры сверкали вспышками, журналисты выкрикивали вопросы, и в зависимости от того, какая перед ними появлялась звезда, крики становились громче или тише. Толпа была охвачена радостным возбуждением, а список гостей показывал, кто есть кто в мире развлечений и моды. Так Эстелла увидела двух рок-музыкантов, не меньше пяти кинозвёзд первого эшелона и с полдюжины режиссёров – и это всего за пять минут, которые она простояла в переулке.
Её выход обещал произвести фурор.
Пробежав глазами по веренице лимузинов, она увидела автомобиль Баронессы. Отлично. Она добралась вовремя. Прищурившись, она вгляделась в толпу людей, собравшихся за тяжёлыми бархатными канатами, которые отделяли звёзд от простых смертных. Она кивнула ещё раз. Джаспер и Хорас заняли свои позиции. Поймав её взгляд, Джаспер приподнял шляпу. Она подняла палец. «Рано», – произнесла она одними губами.