Прошмыгнув в переулок, Джаспер, Хорас и Мигун шли быстрым шагом, стараясь убраться от участка как можно дальше. Только они свернули на очередную тёмную улицу, как рядом с ними возник тот самый мусоровоз. Он остановился, и Круэлла опустила окно.
– Вас подвезти? – спросила она, улыбаясь.
Джаспер не ответил на её улыбку. Он уже догадался, что к их побегу приложила руку Круэлла. И на мгновение он обрадовался, что подруга жива, но теперь, пройдясь на свежем воздухе и поразмыслив над этим, он вернулся к прежнему мнению. В том, что они вообще здесь очутились, виновата именно Круэлла.
– Мы пройдёмся пешком, – ответил он.
Хорас встретил подругу гораздо приветливей.
– Ты жива! – радостно воскликнул он, направляясь к грузовику.
Джаспер его остановил.
– Ты едва нас не убила, – сказал он, выпуская пар. – Ты обращалась с нами как с прислугой. – Он кивнул приятелю. – Идём, Хорас.
К счастью, Хорас не стал ему возражать. Они продолжили идти по дороге.
– Вас схватят копы! – крикнула им Круэлла.
– Мы справлялись без тебя раньше, – бросил Джаспер через плечо. – Справимся и теперь. – Он понимал, что его слова звучат резко, но ему было уже всё равно.
Хорас, всегда бравший его сторону, кивнул.
– Ты назвала меня простофилей, – вставил он. – Не знаю, что это значит, но почти уверен, что это что-то плохое.
– Ничего такого, – заверила Эстелла, но её слова прозвучали как-то неубедительно.
Джаспер сделал вид, что её здесь нет. Он устал и проголодался. Ему хотелось, что-нибудь пожевать, а после подыскать местечко для ночёвки. Он направился к кафе и услышал, как двигатель мусоровоза позади них взревел. В следующее мгновение грузовик поравнялся с ними вновь.
Круэлла посмотрела на друзей, её лицо исказила болезненная гримаса. Джаспер помедлил. Он видел её такой опечаленной лишь однажды – когда она узнала правду о смерти своей матери. Что стряслось на этот раз?
– Говорить о таком нелегко, – произнесла она, словно прочитав его немой вопрос. – Баронесса – моя родная мать.
Джаспер и Хорас замерли на месте. Потрясённые неожиданным откровением, они не могли вымолвить ни слова.
Мгновение спустя Хорас заговорил:
– У меня куча вопросов.
Джаспер вздохнул. Кажется, они всё- таки поедут с ней.
Джаспер и Хорас сидели на диване в гостиной Джона. Перед ними стояла нетронутая тарелка с выпечкой. Точнее, почти нетронутая. Хорас уже успел как следует угоститься. Они слушали Эстеллу, посвящавшую их в курс дела. Она рассказала им правду о том, что совершила Баронесса и как далеко та зашла, чтобы заполучить деньги барона.
– Как только она узнает, что я жива, – закончила Эстелла, – она попытается меня убрать. Мы оказались в положении – убей или будешь убит.
Джаспер покачал головой. Ему было жаль Эстеллу, но горечь обиды ещё не прошла.
– Она – маньячка, но с тобой-то всё в порядке, – сказал он.
– Мы этого пока не знаем, – пошутила Эстелла, пытаясь разбавить обстановку. – Я ещё молода.
– Смешно, – без тени улыбки сказал Джаспер. – Или было бы смешно, будь я уверен, что ты это не серьёзно.
Эстелла приблизилась к Джасперу, и он отпрянул. Она вздохнула.
– Я шучу, – произнесла она с нажимом. – Но мы должны её остановить. У меня есть план, но мне не справиться без вас, ребята.
Хорас посмотрел на неё. Его лицо было в крошках от выпечки.
– Наконец-то! – воскликнул он. – Дошло наконец. Без меня не обходится ни один план.
Эстелла ему тепло улыбнулась.
– Я тогда немного вспылила – и теперь мне стыдно, – произнесла она сипло. Джаспер заметил, что извинение даётся ей нелегко, и немого смягчился. – Вы моя семья. Всё, что у меня есть... – добавила она.
Окончательно сдавшись, Джаспер вздохнул.
– Ладно, идёт, – сказал он. – Каков план?
Эстелла выложила всё, не теряя времени.
– Баронесса устраивает благотворительный вечер на этой неделе. – Она остановилась, чтобы проверить, слушает ли её Джаспер. Он слушал, но ему уже не нравилось то, как это звучит. – Нам потребуются домашние адреса и размеры всех гостей, команда портных Арти, чёрная накидка, банки с краской, несколько корсетов на косточках и...
Её список был прерван приходом Джона. Джаспер напрягся.
– Джон, – обратилась к нему Эстелла, которую явно не удивило его появление, – это моя семья. Они поживут здесь какое-то время.
Джон кивнул. Джаспер перевёл взгляд с него на Эстеллу и обратно. Прошла всего ночь с пожара, но всё так изменилось. То есть почти всё.