– Мы рады, что вы осознали глубину своих заблуждений, – ответил пилот Надзирателей. – Переключитесь на сигнал навигационного маяка и приготовьтесь перейти на борт нашего корабля.
– Корабль, приготовиться к максимальному ускорению, – прошептал Элдин.
– Все не так уж плохо, друзья. Скоро вас просветят и направят по истинному пути.
– Ну конечно, только сначала поцелуй меня в задницу! – воскликнул Элдин. – Корабль, полный вперед!
Оставив после себя ослепительную вспышку, они умчались прочь, мгновенно оторвавшись от корабля Надзирателей, приготовившегося принять их на борт. Тия и Парменион были сбиты с ног. Изображение звезд на экране напротив Элдина стадо смазанным, а это означало, что они уже миновали границу искривленного пространства. Еще до того, как преследующий их корабль успел набрать скорость, они пересекли ось временного портала и исчезли.
– Пока…сосы! – торжествующе воскликнул Элдин.
– Пока…сосы? – переспросила Тия.
– Ах, я забыл, что современная молодежь не изучает историю лингвистики. Это старое, распространенное на Земле выражение, означающее, что ты оставил кого-то в дураках.
– Ну а теперь пойдем посмотрим на нашего пассажира, – произнес Элдин довольным тоном. – Надеюсь, наш последний скачок не сбросил его со стола.
– Великий царь! – Это был голос Пармениона, долетевший до них из соседнего помещения.
Элдин и Тия вместе бросились в медицинский отсек.
Тия резко остановилась на пороге, и Элдин чуть не врезался в нее.
– Я уже в царстве моих предков?
Александр лежал на столе с открытыми глазами и смотрел на них словно бы издалека, с расстояния, не поддающегося измерению. Парменион стоял рядом на коленях, слезы радости катились по его щекам.
– Полагаю, мне пора начать объяснения, – прошептал Элдин голосом, дрожащим от благоговения и страха.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Так, значит, я не умер?
Элдин мягко улыбнулся и покачал головой.
– Если я не умер, то где я? Меня взяли в плен?
Элдин снова улыбнулся, пытаясь вести себя как хорошая сиделка у постели больного, что, как он знал, выходило у него не слишком хорошо.
– Ваше величество, они похитили вас, чтобы получить выкуп, – вмешался Парменион. – Они в сговоре с каким-то злым богом.
– Если мы в сговоре со злым богом, – прошипела Тия, – то будь уверен, если ты произнесешь еще хотя бы одно слово, я тут же лишу тебя одной очень важной части тела.
С опаской посмотрев на нее, Парменион начал открывать рот, но лишь что-то пробормотал себе под нос и отвернулся.
– Оставьте меня с ним наедине, и я все объясню, – сказал Элдин, глядя в его загадочные глаза, казалось бы обладающие какой-то гипнотической силой.
– Ваше величество! – воскликнул Парменион, готовый защищать своего царя, несмотря на угрозу Тии.
– Все в порядке, – промолвил Александр слабым голосом. – Если они захотят меня убить, им все равно никто не помешает это сделать. Но я не думаю, что им нужна моя смерть, поскольку в таком случае они не стали бы возвращать меня от самых дверей в Царство Мертвых. Иди, солдат, я приказываю тебе.
Парменион поклонился и покинул помещение, но тон высказываний, которые он произносил полушепотом, был очевиден для всех, даже для Александра.
– Хороший солдат, – тихо сказал Александр, и слабая улыбка тронула его губы. – Теперь скажи мне, как я сюда попал?
– Могу я сначала узнать, что вы помните? – спросил Элдин. – Возможно, потом мне будет легче все объяснить.
Александр нахмурил брови, словно бы пытаясь вспомнить какую-то полузабытую мысль.
– Это было так, словно я все время куда-то падаю, – он вздохнул. – Соскальзываю в темноту, чтобы попасть в объятия холода осенней ночи. Я слышал все, что происходило вокруг. Голоса доносились до меня словно бы сквозь стену. Они кричали, что я умер, а я пытался попросить их не предаваться скорби раньше времени. Я слышал, как они спорили, а затем сражались друг с другом.
Сделав паузу, он посмотрел на Элдина.
– Они пропадут без меня. Мечта об объединении всех народов останется неосуществленной. Ты должен вылечить меня, чтобы я мог вернуться и вновь возглавить мою армию.
– Я не могу.
– Тогда я умру. Или я уже умер?
– Нет, вы живы, Александр, но вернуть вас я не могу.
Он заметил, как на его лице появились признаки гнева. Он осмелился возразить самому могущественному человеку на Земле, но тут Элдин внезапно осознал, что эпоха Александра уже ушла на пять тысяч лет в прошлое и все, с кем ему пришлось разговаривать всего лишь несколько часов назад, вновь превратились в прах.
Александр попытался сесть.
– Я приказываю… – начал он, но тут же упал на спину, дрожа от боли и истощения.
– Верь мне, о великий царь! – Эти слова звучали как-то нелепо, но Элдин не испытывал неудобства, применяя подобное обращение к этому человеку. – Я готов исполнить любое ваше пожелание, но вернуться назад невозможно. Но не стоит отчаиваться, поскольку судьба приготовила вам еще более грандиозное испытание.
Александр посмотрел на него проницательным взглядом, очевидно не веря тому, что он сейчас услышал.
– Есть ли еще миры, которые я бы мог завоевать? – прошептал Элдин.
– Что это такое? – поинтересовался Александр.
– Да ничего, просто высказывание приписываемое вам. Ну а теперь вам необходимо отдохнуть, поскольку вы еще очень слабы.
– Но я должен узнать, почему и как.
Элдин в ответ только улыбнулся. Ему хотелось расспросить Александра об Аристотеле и о том, какую школу он прошел под руководством этого выдающегося ученого, что даже теперь его мозг не перестает искать ответы на многочисленные вопросы.
– Компьютер медицинского отсека, – мягко произнес Элдин. – Умеренную дозу снотворного и продолжить ввод стандартных препаратов в рамках программы общей реабилитации.
– Ваше распоряжение принято. Александр посмотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся бархатный женский голос компьютера.
– Кто это был?
– Скоро вы все узнаете, очень скоро. А теперь спать.
Элдин видел, что снотворное уже начало действовать, но Александр всеми силами пытался удержать ускользающее сознание, словно боялся, что его глаза снова закроются навсегда.
– Но я должен знать, – прошептал он.
– Вы все узнаете.
Не успел Элдин закончить короткую фразу, как его пациент погрузился в сон. Еще некоторое время Элдин сидел рядом, наблюдая за тем, как плавно поднимается и опускается его грудь, хотя из-за последствий пневмонии дыхание все еще было хриплым. Медицинский серворобот отодвинул Элдина в сторону и ловким движением надел Александру кислородную маску.
Когда Элдин думал о том, что ему удалось сделать, он испытывал благоговейный трепет. Он совершил путешествие через тысячелетия и спас одного из величайших полководцев в истории. Он ожидал, что будет испытывать несколько снисходительное отношение к этому человеку, – в конце концов, их разделяло пять тысяч лет развития человеческой цивилизации, – но пред ним предстал истинный герой легенд. Элдин внезапно задумался над тем, сможет ли лидер гаварниан, которому придется противостоять Александру, сравняться с ним по своим личным качествам. В связи с этим Элдин вспомнил старого друга Зергха и невольно задался вопросом, испытывает ли Зергх сейчас такие же чувства, как и он.
– Мне кажется, я не совсем тебя понимаю.
Поднявшись на ноги, Зергх потянулся, покачался из стороны в сторону, и его рыжая, сильно поседевшая шкура заходила волнами.
– Должно быть, прошел уже целый день, почтеннейший, как мы ведем с вами непрерывный разговор. Вам следует отдохнуть. У нас еще будет время побеседовать.
– Нет, я хочу знать все.
– Вы еще не до конца окрепли после отравления ядом. Почему бы вам не поспать, а я вернусь немного попозже.
– Нет, – это было не просто заявление, а уже приказ.
Зергх со вздохом опустился обратно в кресло и жестом попросил своего помощника принести ему еще один бокал.
– Я хочу выпить того же, что пьешь ты.
– Но, почтеннейший, подумайте о вашем здоровье.
– Именно о нем я сейчас и подумал.
Он разразился хриплым отрывистым смехом, и Зергх был вынужден в недоумении покачать головой. Либо его собеседник обладал выносливостью десятерых, либо он уже начал бредить и скоро потеряет сознание.