Попадались сцены и из недавней истории. Вот Кальстафф с Завулоном, Лоранелла с Паксахарой и Горный Алхимик с Эданом бьются с мертвецами во время Первого Восстания. Так странно видеть Паксахару рядом с Лоранеллой теперь, когда зайчиха предала свою верную и поклялась завладеть Огромией. А возле одного рисунка Элдвин замер: кот, птица и лягушка сражаются с косой ведьмой и ее котлом-восьминогом. Он не сразу догадался, что это же они, фамильяры, – он сам, Скайлар и Гилберт. И оказывается, их битва с Агдалиной уже увековечена в рисунке.
– Это что… мы? – сипло спросил он.
– Ну да, – ответила Скайлар. – Мы теперь часть огромийской истории.
– А я что, правда такой лупоглазый? – вытаращив глаза, осведомился Гилберт.
А потом они увидели, кто же создает эту великолепную роспись. Или, если точнее, что ее создает. Зачарованные кисти макали сами себя в банки с краской из растертой цветочной пыльцы, смешанной с овощным соком, и плавно, непринужденно скользили по гладкой каменной стене.
На полу лежали сотни раскрытых томов, над которыми трудились, что-то старательно записывая, перья, по виду явные родичи Писаруса. Тот высунул кончик из сумочки Скайлар и, мигом выскочив наружу, восторженно заозирался.
– О, я вижу с вами буквопляс! – воскликнул конь-провожатый. – Конь-огни создали их давным-давно, чтобы описывать минувшее во всех подробностях. Так мы сохраним правду об истории Огромии – кто бы впоследствии ни попытался эту правду изменить. Вы воистину счастливцы, что с вами путешествует буквопляс.
Писарус приосанился и гордо взметнул вверх кончик.
В самой глубине пещеры Элдвин увидел белую лошадь, читавшую какую-то старинную книгу. Лошадь словно бы вся сверкала. Провожатый остановился перед ней и поклонился.
– Галатея, – заговорил он, – я привел Троих из Пророчества и их спутников.
– В грозовые ночи, когда наших следов не различить в свете молнии, конь-огни спускаются на равнины. – Голос у Галатеи был глубоким, но в то же время очень нежным. – В последний раз, когда мы были внизу, мы слышали ваш призыв.
– Тогда вы знаете, как сильно мы нуждаемся в вашей помощи, – сказал Элдвин.
– Долгие годы мы оставались вдали от подобных деяний, – ответила Галатея. – Мы лишь наблюдали, как они свершаются. Но чем больше рисунков появлялось на стенах пещеры, чем больше книг исписывалось, тем больше я убеждалась в том, что люди и животные способны жить в мире. Мы отрезали себя от людей давным-давно. Мы перестали быть частью истории королевства. И настало время это исправить. Мы поможем вам выполнить задание. Самый быстрый, самый сильный, самый благородный скакун отправится с вами. И мы устроим состязание, дабы понять, кто из нашего народа достоин этой чести.
С этими словами Галатея унеслась к выходу. А Элдвин обвел взглядом товарищей и подумал: «А сами-то мы достойны?» Насчет бродячих котов из Бриджтауэра уверенности точно нет.
7
Жгучая тропа
Посреди высокогорья Элдвин, Скайлар, Гилберт, Банши и Симеон вместе с Галатеей стояли и смотрели, как зачарованная кисть выводит на земле тонкую красную линию.
– И какие лошади будут состязаться? – полюбопытствовал Гилберт.
– Лучшие из лучших, – твердо ответила громовержица.
Галатея издала особый посвист, и утренний ветер эхом разнес его по горам.
Примерно восемьдесят конь-огней галопом прискакали на зов – один белее и величественнее другого. И казалось, все так и трепещут от юношеского азарта.
– А где же старики? – удивилась Скайлар.
– Так вот же они, вместе с молодежью, – отозвалась Галатея. – Старых и юных не отличить друг от друга. Мне самой уже больше четырех сотен лет.
– Быть того не может! – помотал головой Симеон.
– Мы пасемся на полях, заросших жизнезлаками, – пояснила Галатея. – Оттого лошадям Йеннепа не грозит старческое увядание.
Тем временем все конь-огни собрались возле красной линии, и Галатея обратилась к ним с речью:
– Конь-огни, вам известно, что Огромия в опасности. Один из нашего народа должен встать в Круг Героев и помочь этим фамильярам призвать Скитающуюся Цитадель. Вильгемина, Орион и Тисби, вы проскачете Жгучей Тропою.
Все кони взволнованно зашептались. Из толпы выступил хромающий конь-огонь и заговорил:
– Переломанные ноги и разбитые копыта – вот к чему привели подобные скачки в прошлый раз. Мне ли не знать? Из тех состязаний я не вышел прежним.
– Я знаю, что Тропа бросает вызов ступившим на нее. Но победителя ждут куда более серьезные вызовы, – произнесла Галатея. – Мы должны быть уверены, что избранный из наших рядов окажется в силах их принять.