Гилберт пропрыгал мимо Навида, Банши и Марати и остановился рядом с жабой и сойкой. Лягух прочистил горло. Анура и Скайлар разом посмотрели на него.
– Извините, что помешал, – квакнул Гилберт. – Анура, я хотел бы спросить тебя кое о чем.
Не успел Гилберт договорить, как подскочила Скайлар.
– Бедная Анура, – с нажимом произнесла сойка. – Она только что рассказывала, как тяжело быть оранжевой жабой. С первых минут знакомства все так и норовят разжиться везением за ее счет. Все от нее чего-то хотят.
Гилберт побелел.
– Ты хотел меня о чем-то спросить, – напомнила Анура.
– Ну да… я… – сконфуженно залепетал Гилберт. – У меня вот тут червячки остались – не хочешь попробовать?
Он покопался в рюкзачке и протянул жабе угощение на перепончатой ладони.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Анура.
Она взяла червячков, и Гилберт упрыгал назад к Элдвину.
– Наверное, я все-таки повременю, – сообщил лягух другу. – Не хочу торопить события.
Внезапно Орион ступил на большой камень; конь-огонь споткнулся, и все его седоки кувыркнулись вниз. Элдвин, упав, как обычно, на лапы, сразу бросился проверять, не отвязался ли Лотар. А потом окинул взглядом товарищей – все ли целы. Никто вроде бы не пострадал.
Орион выпрямился. Вид у него был ужасно виноватый и одновременно полусонный.
– Простите, – извинился он. – Я, видно, задремал на скаку. Иначе не знаю, как я мог наскочить на этот булыжник.
– Давайте остановимся и передохнем, – предложила Скайлар. – Хотя бы на часок. А то вдруг со вторым булыжником мы так легко не отделаемся?
Гилберт покосился на Ануру:
– Или все-таки отделаемся?
– Не стоит полагаться только на удачу, – заметила жаба. – Вспомните Баронессу. Она была уверена, что удача никогда не изменит ей.
Какой бы срочной ни была их миссия, даже Орион признал, что перед последним рывком к Резному Камню нужно хотя бы чуточку поспать. Марати вызвалась сторожить Лотара, а все остальные устало смежили веки. В том числе и Элдвин, который понимал, что встреча с ведьмой-зайчихой не за горами. И тогда ему понадобится вся его сила и смекалка.
14
Преданы дважды
– Его нет!
Элдвин мгновенно проснулся, разбуженный испуганным криком Банши.
– Лотар! Лотар сбежал! – голосила обезьяна.
Элдвин глянул на Ориона. За спиной конь-огня безвольно болтались пустые расклинательные цепи.
– Как это случилось? – спросила Скайлар, вместе со всеми подскочившая от воплей Банши.
– Я только на секунду прикрыла глаза. – Марати от стыда не знала, куда деваться. – Ну или мне показалось, что на секунду… Простите меня, простите!
– Я так и знал, – зашипел Навид. – Говорил же я, она предаст нас. Мангуста отпустила росомаху на свободу.
– Да нет же! – зарычала Марати. – Это неправда!
– Давайте-ка успокоимся на минутку, – вмешался Симеон. – Мы пока не знаем, как все произошло. Вполне возможно, здесь не было злого умысла.
– Я сам проверил цепи перед тем, как лечь спать, – заявил Навид. – Лотар не мог сбежать просто так. Ему кто-то помог. – Змей обвился вокруг мангусты. – Предлагаю заковать ее, пока она не нанесла кому-нибудь удар в спину.
– Ну как мне доказать, что я тут ни при чем? – чуть не плакала Марати. – А вдруг у кого-то еще был повод освободить Лотара? Может, его отпустил тот, кто выбросил не-зевай-орехи. А если вы помните, меня даже с вами не было, когда они пропали. Так что это точно была не я.
– Кто бы это ни был, спорить сейчас бесполезно, – покачал головой Симеон. – Нужно придумать, как вернуть Лотара. Или добыть другую росомаху.
– Но если в наших рядах предатель, лучше бы разобраться с этим прямо сейчас, – возразил Орион.
– Симеон прав, – вмешалась Скайлар. – Надо поймать Лотара, пока он не ушел далеко. Ольфаксова морда-ищейка нам поможет.
Сойка запустила коготь в сумочку и принялась там рыться. Когда Скайлар подняла взгляд, стало ясно, что у нее плохие новости.
– Ее тоже нет, – прошептала Скайлар.
Если бы не Гилбертово видение и черный кончик крыла, если бы не подслушанный разговор Скайлар с Лотаром о Копье Йаджмады, если бы не все это заигрывание Скайлар с запретной магией, Элдвин и на секунду не усомнился бы в своей подруге. Но он усомнился, потому что было из-за чего. Однако бросать Скайлар обвинения прямо сейчас перед всеми как-то глупо. У Элдвина ведь ни единого доказательства, одни догадки. Вот бы ему материнский дар чтения мыслей! Ведь без телепатии полагаться можно только на чутье, а с ним никогда нельзя быть уверенным.