— Это несправедливо! — закричала Тая. — Мы же еще дети!
— Необычные дети, очень необычные. Вы способны на большее, чем убалтывать людей дарить вам разные вещи.
Тая густо покраснела.
— Ничего, — мягко ободрила ее Василиса, — я и сама этим развлекалась когда-то, но мы связаны собственными правилами. Это еще хуже, чем правила, установленные кем-то другим. За невыполнение своих правил ты сам себя наказываешь. Это куда большая ответственность. Это делает человека сильным…и мудрым.
— Но как нам победить этих ребят? Если им помогает какой-то волшебник.
— Им помогает не волшебник — тут я могу вас успокоить.
— Если они ведут нечестную игру? Мы освобождаем один сектор, а они захватывают новый.
— Не все так скверно. Вы можете предложить им турнир, — сказала Василиса.
— Что за турнир?
— Ну, помните, как в старину, на войне, чтобы прекратить сражение и сохранить многие жизни, выходило по одному богатырю. Ваша война на время, частично, закончится значительной победой, если вы заключите с ними Соглашение! Есть Великая Лестница. Если вы подниметесь по ней и скинете их идола, то они должны будут уйти со спорной территории. Так вы сразу можете очистить большую часть города от власти пирамиды.
— А если мы проиграем?
— Даже мысли об этом не должно возникать в твоей голове, Лера. Потому что в таком случае — они станут хозяевами города. Когда-нибудь вам придется совершить свой прыжок на веру.
— Что это за лестница? Куда она ведет?
— В ней 365 ступеней.
— Ого!
— Она вот в этом секторе, — Василиса указала лучом на карту.
— Я читала про такую лестницу, кажется, такая есть где-то на востоке.
— Но это не Восток. Это ваш город. Ваша Академия. И все очень серьезно. Борьба не на жизнь, а на смерть. Подготовьтесь, как следует. Они не должны застать вас врасплох. Никто не должен использовать в этом сражении артефакты.
Ребята совещались.
— Надо вызвать чипендейлов на бой. Кто пойдет к ним? — спросил Вадик.
На переговоры вызвались идти Вова и Тэдо.
— Осторожно, ребята, в некоторых странах послов сразу убивали, — предостерегла их Тая.
— Ну, спасибо, успокоила, — укоризненно сказал ей Вова.
Они без труда нашли убежище банды Рассела. Но войти в домики не смогли — путь им преградил огонь. Тэдо использовал силу воды и потушил огонь.
— Что вам нужно?
Из домиков, как из нор, стали вылезать бывшие соратники Вовы.
— Поговорить надо.
— Чего приперлись? — грубо спросил Рассел, — мы с предателями и их друзьями не разговариваем.
— Этот разговор вам понравится.
— Неужели сдаваться пришли?!
— Нет, есть предложение.
— Говори!
— Мы предлагаем вам поступить, как делали в старину на войне, — чтобы прекратить сражение и сохранить многие жизни, выходило по одному богатырю. Мы будем драться семерками. Та команда, что победит в решающей битве, станет хозяином города. Есть Великая Лестница. Если мы поднимемся по ней и скинем вашего идола, то вы должны уйти со спорной территории.
— А если вы проиграете, то уберетесь отсюда?
— Да.
— Мне это нравится. Как ты думаешь, Битум, это хороша идея?
— Подходит.
— А ты, Коготь?
— Согласен.
Илзе и другие, среди которых появились два новых члена группы: Настя — та самая Настя и мальчик по прозвищу Дзен, тоже пожелали принять участие.
— Но нет ли тут какого подвоха, иначе чего они приперлись?
— А может, им домой к мамочкам и папочкам захотелось? — сказал Битум.
— Какие средства вы будет использовать?
— Используем только свою силу. Никаких артефактов.
Договорившись о дне великой битвы Тэдо и Вова вернулись к своим.
— У них теперь полная семерка. Настя к ним примкнула и еще какой-то Дзен. Что они могут — мы не в курсе. Но у Насти такой взгляд, что она готова нас задушить.
— Они не испугались? — хмуро спросила Тая.
— Чипендейлы так же уверены в своих силах, как и мы.
— Я не думаю, что они будут играть честно, — сказала Джейн.
— Настало время использовать петарду с надписью: "Если хочешь одолеть врага — зажги меня", — сказал Вова.
Едва огоньки петарды рассыпались по небу яркими красками, как дети оказались в необычном месте. Точнее, они увидели необычное место.
— Смотрите! — Тая показала на высокую скалу, которая мерцала тонким, едва заметным контуром.