- Даже если это так, Лес Отступника – запретная зона, - холодно бросил главный рыцарь, перенимая верёвку из рук подчинённого, и запрыгнул на своего коня. – Король решит что с тобой делать, потому прибереги оправдания для него.
Как только остальные рыцари оседлали своих жеребцов, мужчина дал команду, и все двинулись на выход из деревни, придерживаясь ровно такого темпа, чтоб Эля, находящаяся на привязи, могла идти за ними быстрым шагом.
«- Это даже немного унизительно», - подумалось ей.
Следуя в полной тишине за мужчинами в кольчугах, что гордо восседали на своих скакунах, девушка едва подавила отчаянный вздох. Вокруг было так красиво. Аутентичные деревянные избушки, кирпичные домики, небольшие лавки с продуктами, самодельными товарами, люди в таких же как ранее древних одежках, шумные толпы, заливистый смех, громкий плач ребенка. За деревней поле, где в поту работали мужчины и женщины. Мир вокруг жил своей обыденной жизнью. Но для Эли это всё было чужим, незнакомым. Даже прогулкой по новым местам она насладиться не могла, ведь чувствовала себя преступницей, а осуждающие взгляды тех самых работяг и вовсе удручали.
Дорога заняла почти целый день. По крайней мере, так показалось девушке, ведь часов у неё с собой не было; когда она проснулась в лесу – было неизвестно; а вот когда они дошли до большого города в центре которого возвышался замок – уже темнело.
Городские жители мало чем отличались от деревенских, разве что теперь среди них можно было встретить тех, кто одевался более богато, и тех, кто водил за собой несколько похожих рыцарей на тех, кто вёл сейчас Элю во дворец.
Про себя девушка отметила, что даже в этом мире люди не особенно отличаются от тех, что жили с ней по соседству. Если в деревеньке каждый считал своим долгом изучить новоявленную преступницу, то здесь же, в большом городе, никто не обращал на неё внимания. Складывалось впечатление, словно каждый уже привык к тому, что рыцари ведут преступника вдоль улиц. Их просто обходили стороной, либо кивали мужчинам в знак приветствия.
Как только дворец оказался буквально на состоянии вытянутой руки, его высокие двери открылись изнутри, пропуская посетителей во внутренний дворик. Там садовник управлялся с кустами, три женщины в костюмах горничных несли корзины с бельем из одного крыла в другое и едва заметно косились в сторону прибывших. Последних от входа в замок отделяло лишь сто шагов по каменной дороге.
- На сегодня всё, - мужчина, что вёл Элю кивнул своим подчинённым и спрыгнул с коня. – Дальше я сам.
И, как ожидалось, дважды повторять не пришлось. Рыцари развернулись, покидая владения короля. Судя по всему, во время путешествия в молодой особе никто не смог заметить потенциальной угрозы. А если нет угрозы, то зачем такое количество «свиты»?
- Идём.
Эля спокойно пошла следом. Её явно удовлетворяла мысль о том, что наконец можно будет всё объяснить королю, и избавиться хотя бы от одной проблемы.
«- А там уже будем разбираться по ситуации ».
Замок изнутри выглядел точно так как девушка его себе представляла: длинные, просторные коридоры, свечи, широкие окна, высокие колонны, отсутствие какой-либо мебели. Принадлежал бы замок современной домохозяйке – та бы точно завесила всё цветами, либо картинами. Но нет. Здание явно принадлежало королю, мужчине.
Рыцарь остановился перед дверью ровно в тот момент, когда Эля перестала изучать обстановку. Он набрал воздух в грудь, постучал кулаком по дереву, предупреждая о своем визите, и распахнул преграду.
- Ваше Величество, сэр Крейгман прибыл с преступницей, - как на духу выпалил мужчина, стоило им только перешагнуть порог и пройти в центр зала для приемов. Первым на что обратила внимание Дёмина – был, конечно же трон. А если быть точнее, человек, который сидел на троне.
Король был в самом расцвете сил, но, как и у рыцаря Крейгмана, у него уже виднелись седые волосы на висках. Темные глаза внимательно изучали вошедших, тонка полоска губ, едва заметно поджалась, а рука что до этого стояла на подлокотнике и удерживала его голову – опустилась.
Мужчина встал, расправляя зеленую мантия одним резким движением второй руки, и спустился со ступенек, что возвышали его трон над остальным залом.
- Имя.
Девушка покосилась на рыцаря. Тот молчал, а значит, обращение было к ней.
- Эльвира. Эльвира Дёмина… - точно не зная как следует представляться перед местными монархами, девушка судорожно переплела свои пальцы в замок.