Если бы, если бы… Моя корона вместе с раздутым эго неспешна сползала вниз, от досады хотелось плакать. Саша и Юля догнали меня в этот самый блестящий момент. Спасибо, что промолчали. Вместе мы стали ползать по унылому Питерском у двору-колодцу и искать, в каком месте мотоциклист ушел в портал. Искали и ничего не нашли.
Мы с Сашкой сдались, а Юля все еще пыталась найти след. В какой-то момент она прижала палец к губам, призывая нас молчать, и указала на снег.
Я внимательно посмотрел туда: белый кусок снега на моих глазах пропитывался водой и становился серым, таким же, как и слякоть в луже, в которую он угодил. Ни я, ни Сашка, ни Юля не могли столкнуть снег: никто из нас там даже не проходил, а все-таки какое-то движение заставило его оказаться в луже. Мы посмотрели наверх: там над лужей нависала часть плоской крыши, она соединяла пристройку с основным зданием, а за углом торчала пожарная лестница. Значит, мотоциклист наверху.
Он не ушел порталом, он забрался наверх, заполз за водосточную трубу и спрятался. Нам повезло, это был последний рывок, я здорово его измотал, сил на портал или иллюзию у него уже не осталось.
Захватить мотоциклиста было несложно, он не пытался сопротивляться или бежать. Сашка бросил связывающее заклинание, и Юля начала разворачивать портал в замок.
Я расслабился и позволил порталу себя захватить. А зря – расслабляться было рано. Миллисекунда, на которую тошнота привычным неприятным комком подбиралась к горлу, растянулась на долгую минуту, я отчетливо понял, что не ощущаю связи с конечной точкой, зато точно чувствую кислую обжигающую слюну, заполнившую рот. Веером обжигали рвущиеся щиты. Я знал, что должен развернуть портал сам, пока еще могу соображать. Знал, но не мог. Я скорчился на коленях в месте, которое должно было быть полом, землей, дном, в конце концов, но вместо твердой поверхности я не увидел ничего, кроме пустоты, и провалился вниз. Я летел вниз и набирал скорость, холодный пот высох на спине.
Я почувствовал, как кто-то ухватил меня за куртку и затормозил неминуемое падение. Меня тут же вывернуло, и это принесло долгожданное облегчение, я стал соображать. Не блестяще, конечно, но хоть как-то. Во всяком случае, я догадался обернуться и увидел Сашку, одной рукой державшего мотоциклиста, а второй – меня. Юля стояла на коленях рядом и прощалась с содержимым желудка мерзко и заразительно. Накатила новая волна рвоты. Я не сдерживался, я надеялся на облегчение.
Сплевывая текущую слюну, я постарался встать. Удивительно, на Сашкина рука, намертво державшая меня, давала уверенность, что я могу встать на твердую поверхность своими предательски дрожащими ногами. Невидимое «ничто» под ногами стало твердым.
Я выпрямился.
– Нас перехватили. Мы не контролируем точку выхода, – отчеканил Сашка.
– Ты держишь портал, – сказала Юля и закашляла, – отпустишь, и мы окажемся там, куда нас пытаются затянуть. Держи.
Я хотел сказать, что ничего не держу, даже слюни: они текут независимо от моего желания, но скрупулезно просканировал все свои ощущения и сразу понял, куда бессознательно тащу себя и ребят – в душ, на остров, в место, которое мой мозг решил воспринимать убежищем, и к человеку, к которому бессознательно и сознательно я хочу попасть. Это сильное двойное желание – единственное, что держит нас здесь.
– Нужно что-то решать сейчас, – сказал Сашка. – Скоро они добавят батарейку или еще одного человека, и мы улетим туда, где нас ждут.
– Я могу открыть портал на остров, – сказал я.
– Если бы мог, мы бы уже оказались там, – ответила Юля и, вытерев лицо рукавом, продолжила. – Тебе не хватает сил затянуть нас всех. Ты можешь уйти один. Не такой уж плохой вариант.
Я попробовал развернуть портал. Действительно, из-за того, что нас тащило в другое место, я не мог одновременно и преодолеть сопротивление, и вытянуть всех.
– Уходи, – сказал Сашка. – Там Тимур и Яна, они сориентируются.
Неожиданно заговорил наш пленник:
– Нас сразу убьют. Всех. Как только откроется портал, чтобы вы даже не увидели тех, кто нас встречает.
– Посмотрим, – ответил Сашка. – Уходи, – еще раз повторил он.
– Успею.
Я начал лихорадочно соображать.
«Итак что мы имеем: если я выйду из портала за помощью, он тут же захлопнется. Значит, я должен остаться. Геройствовать у меня желания нет, но и ребят бросать я не собираюсь. Не знаю, как долго смогу сопротивляться и держать нас между точками портала, но если разобраться, особых проблем это не доставляет. В основном меня донимает тошнота. Блюющий герой. Смешно. А если серьезно, у нас есть один полуживой иллюзионист, один непредсказуемый поисковик, один впадающий в ярость боевой мог и один несостоявшийся менталист – просто стартовый набор недогероев. С другой стороны, я могу охладить атакующего Сашку, Юля может мгновенно построить портал на несколько метров от точки выхода, а иллюзионист мог бы скрыть нас иллюзией».