Все это выглядело грустным и безнадежным, но все-таки очень знакомым и в чем-то даже милым.
Наверное, такие места специально существуют, чтобы какой-нибудь волшебник однажды вернулся сюда и настучал своей палочкой по всем хмурым и отчаявшимся объектам.
Уезжал без сожаления. Как, впрочем, и всегда. Мне здесь нравилось. Все было наполнено детскими воспоминаниями. Хотя, если подумать, мне везде нравилось. Я не цеплялся за места и людей, легко обживался в новом месте.
После решил встретиться со старыми студенческими друзьями. Хотелось поделиться новостями и послушать, что они думают по поводу авантюры, в которую я уже по уши влез.
Встретились в баре. Все было как обычно: пару бокалов под веселые поддевки друг к другу, вечные истории Толяна о героических свершениях на любовном фронте и ежегодные планы Игоря выбраться на недельку вместе отдохнуть.
В такое моменты казалось, что время отступает, и, несмотря на отпущенные бороды и солидные рожи, мы все те же мальчишки, которым только дай повод подурачиться.
Я несколько раз пытался завести разговор и поделиться тем, что случилось, но как-то не подбирались слова, а сформулированные фразы отдавали бредом, неуместным в веселом трепе. Промолчал.
Только Макс под конец встречи спросил:
– Ты какой-то задумчивый и взбудораженный. Не жениться ли вздумал?
– Нет, Макс. Нет.
Это была традиционная тема шуток. Все в нашей компании были давно женаты, кроме меня, а некоторые, например, Макс уже в третий раз.
Макс вообще всегда прибывал в состоянии драматической влюбленности, всегда по-настоящему и всегда на всю жизнь.
– По работе предлагают стажировку, – я постарался как-то объяснить суть, не вдаваясь в детали. – Вроде и согласился, но как-то не по себе, придется уехать далеко и заниматься не пойми чем,
«Говорю почти как Яна», – понял я и улыбнулся.
– Тогда не парься, всегда можешь деру дать. Это же не ЗАГС, – успокоил меня Макс.
– Макс, ты уже должен был найти способ дать деру из ЗАГСа, а то и не один, – пошутил Толян.
Расстались поздно, пьяные и веселые.
На следующий день я отправился в лагерь.
Судя по карте, он находился в пятидесяти километрах от небольшого города, вдали от населенных пунктов.
Место глухое, обделенное благами цивилизации в виде общественного транспорта, рядом только пустующие зимой дачные поселки и километры полей и лесов. Добрался на такси.
Водитель остановился у двухэтажного бетонного здания, наследия советского зодчества. Здание выглядело в меру аккуратно, и сразу становилось понятно, почему это место называется «лагерь». Видимо, он здесь действительно когда-то был, у бывшего фонтана одиноко торчала статуя пионера с частично отломанным горном.
Внутри тишина. Деревянные панели, мрамор, массивная люстра и вездесущие гибискусы в больших вазонах. Пахло библиотекой и запустением.
Обернулся в поисках гардеробщицы или вахтерши. Я был уверен, что она должна быть тут по какому-то неписанному правилу советской сферы услуг. Но нет. Никого.
Через несколько минут в холл вошла девушку с большой коробкой в руках. Она чихнула и почти уронила коробку, поддев ее ногой в последний момент, и совсем не по девичьи выругалась.
– Давай помогу, – предложил я.
– Держи, – сказала она явно с облегчением.
Я чуть было не упал, не ожидал, что коробка такая тяжелая.
– Ничего себе! Что в ней? Золото партии?
– Угадал. Давай сюда, нам на лестницу, – кивком показала она.
Мы поднялись на второй этаж и, к счастью, оставили коробку у большого стеллажа, начиненного кубками и медалями.
– Спасибо, помог. Ты здесь по какому вопросу?
– Я новенький!
– Новенький кто?
– Э ну… Ольга сказала, что меня здесь ждут, – растеряно сказал я, пытаясь сообразить, что сказать про моего нового работодателя. И сразу же в голову полезли прежние сомнения: «а не розыгрыш ли это».
– Ладно, пошутила, – улыбнулась девушка. – Отведу тебя к директору.
Она свернула в коридор и у дверей с облезшим лаком остановилась.
– Тебе сюда.
Я постучался. Дождался «входите» и открыл дверь.
За массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти, поджарый, с умными глазами и пробивающейся сединой. Он курил и читал какую-то книгу в многоразовой обложке из искусственной кожи.