В аудитории стояла тишина, изредка нарушаемая кряхтением и раздосадованными возгласами. Никто не жаловался, все терпеливо корпели над своими инструментами.
Как сказала Эльвира, талант для того, чтобы сделать щит, не нужен, вершин мастерства может достичь каждый. Это означает неплохой постоянный доход, хотя и конкуренция в этой сфере немаленькая.
Я было решил, что можно пропустить эту дисциплину, ну зачем учиться делать то, чем без особых затрат и так можно воспользоваться? Но вовремя вспомнил Сашкины рассказы о том, что все крутые товарищи, конечно же, предпочитают собирать свои схемы, потому что пробить или обойти такие щиты намного сложнее, чем стандартные. Да и потом, обойти щит гораздо проще, если знаешь, как он устроен. Коль хочешь быть крут, то сиди с крючком по вечерам – вот она, извращенная формула успеха.
Эльвира очень долго меня рассматривала, а потом сказала:
– Не знаю, кто сделал ваши щиты. Вижу, что не вы сами. Это не наша школа. Центральный щит самый красивый. Посмотрите на него сами, он неустойчив и постоянно меняется. Я думаю, он подстраивается под ситуацию, и получается, что на вас не пятьдесят щитов, которые нужно регулярно подпитывать, а один. Его сложнее обойти, ведь он через долю секунды уже другой. Вы не расскажите о назначении? Я таких узоров я не видела, не могу даже предположить, за исключением некоторых, конечно.
– Не знаю, я не уточнял.
– Вы это серьезно?
– Да.
– Они несильные. Я могу снять.
– Не стоит, мне они не мешают.
А про себя подумал: «Да уж, не мешают, мне даже приятно, что кто-то обо мне позаботился, учитывая, сколько времени нужно убить, чтобы сделать что-то во много раз более простое, но узнать, конечно, не помешает. Надо поговорить с Яной, вопросов накопилось много».
– Вы можете сказать, кто автор?
– Не уверен. Могу уточнить позже.
– Буду признательна.
Многие еще развлекались со щитами, и я тоже был бы не против попробовать еще одну схему, а может и десять, лишь бы не участвовать в круге, но что поделать.
Нашел Сашку, товарища по несчастью, и мы отправились в город. Сашка тоже не излучал радости от предстоящего шоу.
– Мне тоже не очень нравится, – наконец выдал он. – Да никому не нравится, разве что Ольге, но по-другому никак. Артефакты должны заряжаться, и это самый доступный способ. Тем более что вранья здесь никакого нет. В описаниях практик, на которые приглашаются все желающие, все четко прописано. Да и не ходил бы никто, если бы не ловили инсайтов и вдохновения.
– Почему не может собраться толпа магов и зарядить артефакты?
– Может, конечно. Мы так и делаем в лагере. Только в жизни такое редко получается. Маги – одиночки, чем старше, тем хуже. Дружба, сотрудничество – это не по нас. После того, как человек покидает лагерь, вряд ли он сможет собрать такую большую команду для того, чтобы зарядить артефакты, которые нужны именно ему. Такие группы тоже есть, но ты будешь помогать другим столько же раз сколько помогают тебе. Это неинтересно. Как-то так. Алекс считает, что такие вещи нужно ставить на поток: вроде пришел на работу, тебе заплатили, ты пробыл энное время и пошел домой опустошенным. Привычная схема. Я с ним согласен, думаю, желающих было бы валом.
– Разумно, – сказал я. – Представляешь объявление о вакансии:
«Нужен танцор без навыков танцевать, неотягощенный моральными принципами, желательно пьющий. Работа по свободному графику, оплата высокая».
– Почему пьющий?
– Ну,, от хандры надо же как-то избавляться, а в наших широтах это самый популярный способ. Так и вообще можно не заметить, был круг или приснилось. А почему так нельзя сделать? Все же лучше…
– Публичность под запретом. Хотя это глупо, все равно тайные практики становятся достоянием общественности, все просачивается, интернет творит чудеса. Но Советом заведует старый дед, который хочет, чтобы все было как в эпоху, когда его трава была нужного оттенка зелени, интернет для него – это набор букв, не больше, и один голос Алекса в Совете ничего не решает.
– Кто, кроме Алекса, входит в Совет?
– Интересные во всех смыслах личности. Скоро увидишь: почти все соберутся на новогоднем приеме в замке.
Последние дни я только и слышал об этом приеме: лагерь гудел, Алина огрызалась, потому что была завалена заказами на пошив платьев, Тоня помогала Ольге с организацией и не вылазила из офиса. Правда, похоже, ей это нравилось. Когда она появлялась в лагере, только об этом и щебетала: артисты, музыканты, напитки, наряды и так далее.