Бескрайние пески Пустынных земель совсем рядом, ограниченные лишь стенами купола. Конструкция хорошо замаскированная и её нелегко увидеть, даже находясь совсем рядом. Защита от радиации, принцип работы которой я так и не понял. Хоффман пытался разложить все по полочкам, но я перестал вникать спустя пять минут. И хотя эта тема заинтересовала меня, разобраться во всех механизмах никак не получалось. Не могу поверить, что эту отнюдь не крохотную преграду все же смогли обойти, вырвавшись в смертельную зону. С какой целью? Подвергать своих людей смертоносному излучению? Для чего? Хотя в плане недосягаемости ход вполне логичный. Нам повезло, и найти базу все равно получилось. А может ее особо и не скрывали, надеясь на защиту в виде пустыни? Если, конечно, все это давно не продуманный ход, повлиять на который мы, увы, не в силах.
Автомобиль закрывается за нашими спинами и скрывается с виду. Маскировочные панели прекрасно справляются с защитой от лишних глаз, сливаясь с окружающей обстановкой. Никто ничего и не заметит, если только не решит пройтись, невзначай натолкнувшись на невидимую преграду.
Перед глазами появляется упрощённая планировка складов, отвлекая внимание от чудного транспорта. Стоило бы сосредоточить все внимание на предстоящем столкновении, но мозг никак не хочет адекватно распределять информацию. Он все ещё прикован к окружению. Так и продолжаем стоять всей группой, не торопясь делать первые шаги. Все снимают шлемы, кроме меня. Почему-то избавляться от тонкой преграды, скрывающей лицо от внешнего мира, не особо хочется. Сложно понять, из-за чего вдруг возникло такое желание. Но все же ведусь у него на поводу.
Становится как-то не по себе. Это не стимуляция и любой промах может стать фатальным для кого-то из нас, если не для всех сразу. Никаких повторов и обманов сознания. Все предельно реально и нужно действовать не только осторожно, но и слаженно. Вспоминая недавний разговор со Скоттом, где "тонкий" намёк о том, что Ева является слабым звеном так и витал в воздухе, но все это оказалось лишь наваждением. Несмотря на, казалось бы, явную уязвимость, расхлябанным участком цепи являюсь я сам. Действительно стоило меня отправлять на задание?
— Сейчас не время сомневаться в себе, мы справимся. Не в первый раз уже выполняем подобные вылазки. Это в наших силах, — один из редких случаев, когда Стив прибегает к традиционному общению.
В этот момент я безумно благодарен ребятам, которые не прожигают в моём теле дыры пронзительными взглядами. Все всё понимают, но никто не давит. Да, это не первая вылазка, даже для меня. Правда, одна деталь разрушает все до основания. Я не помню ничего, что было раньше. И этот факт является чётким доказательством того, что все было отнюдь не гладко, как хотелось бы.
"Неудача приходит к каждому, но ведь нет нужды оставаться её пленником. Что случилось, того уже никогда не изменить. Впереди целое будущее. Оно не хорошее, но и определённо не плохое. Просто чистое, словно холст, застывший в ожидании красок. И каждый из нас решает, какими цветами рисовать".
Внезапный отрывок, некогда прозвучавший так по-детски небрежно, вызывает мелкую дрожь по всему телу. Дышать лишь на пару секунд становится сложнее. Голос Хоуп звучит слишком чётко, словно она стоит рядом и нас не разделяют прошедшие годы. Но вместе с ним вторит ещё один. Более глубокий, со свойственной вибрацией, пронизывающей насквозь. Голос Лоран. Такой же ясный и совершенно непохожий на иллюзию. Бьюсь об заклад, что Стив причастен к этому. Хотя бы потому, что Шервуд никогда не говорила мне этого. Или говорила? Нет… Этого не может быть.
"Я просто хотел кое-что тебе напомнить... Фокус с голосами случайно получился".
Возможно, в глазах Стива я становлюсь все ещё большим паникером, которого не то чтобы на задания, к людям нельзя выпускать.
"Ты слишком много думаешь. Это не всегда хорошо".
Голос Стива подобен охлаждающей волне: приводит в подобие нормы, освобождая мысли от лишнего. А эхо голосов все ещё остаётся где-то на задворках сознания, принося в этот раз некое спокойствие.
Каждый из нас продолжает хранить молчание, возможно, собираясь с духом, а может, думая о чем-то, кроме задания. Ни один из них не кажется взволнованным.
Чарли перешагивает с ноги на ногу, готовый в любой момент ринуться в бой и устранить даже самую невообразимую цель. Полный решимости, волнами исходящей от него. Или же виной всему электрическое поле вокруг?