Стив стоит совсем рядом, но не выглядит таким каменным. Больше походит на заботливого наставника, связывающего всех своих учеников воедино. Ожидаемого ответа в голове не следует, но довольная улыбка озаряет лицо Паркера.
Дакота и Скотт даже молча умудряются затеять перепалку, напрочь забыв о предстоящем задании. То и дело перекидываются яростными взглядами, периодически пуская в ход ладони. Хлопают друг друга, готовые вот-вот сцепиться. Может все это только отвлекающий маневр, чтобы не позволить сомнениям проникнуть в голову?
Ева устало наблюдает за этими двумя, и казалось бы, ничто не выдает её настоящих эмоций, вот только подрагивающие пальцы ни для кого не остались незамеченными. Для неё это очередное испытание. Возможно, даже сложнее моего.
Какие бы замечательные люди меня не воспитали, лишить человека жизни для меня, возможно, не составит труда. По крайней мере, во время симуляций колебаний не было. Должно ли это вызывать у меня беспокойство? Наверняка.
Все мы продолжаем стоять здесь в ожидании чего-то. Их ритуал? Или что-то ещё, что я должен понять, но как-то не выходит?
— Ладно, действуем по старой схеме: разделяемся и окружаем. Постепенно смыкаем кольцо, приближаясь к центру. В случае чего, будьте готовы страховать друг друга. Планировка позволяет перемещаться быстро и незаметно, — Стив останавливает свой взгляд на мне прежде, чем замолчать.
Скорости появления мыслей о том, что это стоит воспринимать за намёк, может позавидовать даже реактивный самолет. Я слишком много думаю, согласен. Но как иначе? Практически всю мою жизнь только это у меня и не отнимали.
— Я, Чарли и Марк пойдём в обход и наступим с тыла. Вы, трое, идете по прямой и рассредоточитесь, как только войдете на их территорию. Шума лишнего не создаём.
Ещё при нашей первой встрече мысли о лидерстве Стива промелькнули несколько раз. Это было очевидно и поэтому не удивительно.
— Ну что ж, время ритуального танца близнецов? — Скотт улыбается, но улыбка сходит на "нет" после подзатыльника Дакоты.
— Давно бы заставили его это сделать, чтобы помолчал уже.
— И кто тогда будет справляться с ролью шута? — Чарли подмигивает Скотту и активирует шлем, скрывая довольное выражение лица.
Все следуют его примеру, тем самым показывая свою готовность к наступлению. Прежде чем скрыться среди полуразрушенных ангаров, Ева показывает оттопыренный вверх большой палец, и, возможно, даже улыбается. Такая маленькая и хрупкая. Её силуэт внезапно напоминает мне Хоуп, отчего очередная волна мурашек проходит по телу.
"Готов?"
Нет. Но выхода нет. Просто отогнать на время раздумья и позволить инстинктам управлять. Было бы все действительно так просто.
Близнецы молча идут вперёд. Не время затягивать и, скрепя сердцем, приходится плестись за ними, чувствуя обжигающее дыхание пустыни даже через костюм.
Огибаем ангары, приближаясь к границе максимально близко. Размеренное гудение доносится со стороны Пустынных земель, порывистый ветер подхватывает вихри желтовато-оранжевого песка. Несколько метров отделяют нас от мёртвой земли, среди которой и затерялся штаб Центуриона. Какая ирония: давно разрушенный мир, минимум людей из-за ударной дозы радиации, оставившей отпечаток на продолжительности жизни, классовое деление и вдобавок ко всему — противостояние с группой таких же людей. Вместо того, чтобы объединиться, они предпочли травить друг друга, совершенно не взирая на ошибки прошлого.
Невольно задумываюсь о целях, которые преследовал Шервуд. Возможно, поначалу его побуждения действительно не были плохими. Создание человека способного выжить в этой агрессивной среде и дожить до глубокой старости без побочных препаратов. Чистый организм, не знающий влияния прошлого. Но вмешалась армия, и все резко превратилось в конвейер по созданию суперсолдат. Жалеет ли он об этом, или же баснословные капиталы давно усыпили его совесть?
Сохраняя молчание и утопая в собственных раздумьях, доходим до так называемого чёрного входа нашей цели. Неуверенность только разрастается. Чувство нереальности происходящего затягивает с головой. Что дальше? Все превратится в сплошной кошмар, утаскивающий все дальше вглубь безумия, или же реальность окажется не настолько ужасающей?
Стив делает несколько шагов вперёд, жестом приказывая остановится. Чарли стоит совсем рядом, замерев в ожидании. Его имя яркими буквами горит над головой. Спасибо за такую функцию создателям шлема, иначе запутаться было бы проще простого.