И он наконец-то уходит. Провожаем его взглядом прежде, чем Элай скрывается из виду. Скотт все ещё напряжен.
— Не нравится мне этот тип. Очень подозрительный, мне, пожалуй, стоит вернуться и проверить Шервуда. Мало ли. А тебе, Роман Хворостов, нужно идти заниматься важными делами. И притащить мне чего-нибудь вкусного.
Эмбер подмигивает и уходит. Так, а мне куда?
Озираюсь по сторонам в надежде увидеть хоть кого-нибудь знакомого, что, если честно, маловероятно. Мне ведь нужно себя как-то обозначить, чтобы понять куда дальше направляться. Неужели никакой подсказки?
И все же, удача на моей стороне.
Хоффман спешит ко мне, все так же неуклюже размахивая руками, на ходу пытаясь найти свои очки. Чуть ли не пускается в бег, радостно улыбаясь. Ноги сами несут меня к нему на встречу. Старик прижимает меня, к себе радостно смеясь.
— Маркус, мальчик мой. Как же я рад тебя видеть!
— Я тоже.
Хоффман был не только моим куратором, но и единственным близким человеком в этом железобетонном коробе, прошедшим сквозь все трудности вместе со мной. И пускай наше первое знакомство не задалось, и его молчание в тот злосчастный вечер я никогда не забуду… Он сделал для меня более, чем достаточно. Хотя и не был обязан. Мне стоило почаще с ним общаться. И теперь становится понятно, кто организовал этот пропуск.
— Что-то ты устало выглядишь, все в порядке?
— Все нормально, бывало и похуже. А ты, я вижу, похудел.
— Мы с Лу решили жить вместе. Ради высокого пришлось попрощаться с вредной едой от Поппи.
Старик добродушного смеётся, не сильно расстроенный потерей. Новость о том, что он все же сошелся со своей помощницей, не может не радовать. Работа работой, но и про себя забывать нельзя.
— Я бы мог сообщить об этом раньше, отвечай ты мне чаще.
Хоффман не выглядит злым или недовольным, даже нет обиды. Хотя я понимаю, что это не так, и что сам в этом виноват. Мне действительно стоило отвечать ему чаще. Даже если разговор не продлился бы дольше пяти минут. Стоило не вестись на поводу у своей усталости, или искать другие оправдания, почему я игнорировал его звонки и сообщения, отвечая изредка, и даже полностью не отвечая на вопросы. Гилберт был моей семьёй на протяжении длительного времени и остаётся ею даже сейчас.
— Прости.
— Я совершенно не сержусь. Не стану скрывать, соскучился по тебе. Но теперь ты наконец больше контактируешь с людьми. И ради этого можно пожертвовать нашим общением.
Я хочу возразить, но Гилберт всем своим видом показывает, что не собирается слушать очередную порцию извинений.
— Ну что, так и будем здесь столбом стоять?
Хоффман добродушно смеётся, подталкивая меня вперёд.
Свернув в практически незаметный проход за огромным фильтром для воздуха, замаскированным под растение, мы идём по узкому коридорчику. Гилберт оживлённо рассказывает об особенностях жизни с Лу и как он рад этим изменениям, хоть иногда и навещает тайком любимую кафешку.
Так и выходим в небольшое фойе. Хоффман как всегда что-то увлеченно болтает, я слушаю. Впереди стоит вооруженная охрана, хмуро смотря на каждого посетителя. Увидев нас, они напрягаются, не сводя недоброжелательных взглядов. Не думаю, что одним пропуском все обойдётся.
— Предъявите пропуск и не препятствуйте осмотру для вашего же блага.
Протягиваю карточку одному из охранников. Тот пристально всматривается в свой планшет, периодически переводя взгляд на меня. Молча возвращает пропуск и кивает в сторону двух металлических пластин, стоящих параллельно друг другу.
С виду ничего примечательного, но стоит только стать между ними, как тут же сотни красных лазеров полностью меня сканируют.
— Приложите свои ладони в зону сканирования.
По обе стороны на панелях выдвигаются сенсоры. Прикладываю к ним ладони, и через пару секунд убираю. Между тем мне сканируют сетчатку глаза и берут образец ДНК. Неужели это нужно делать каждый раз? А если, например, уже прошел всю эту заморочку и осознал, что забыл что-то важное в кабинете? Ну и мрак.
Останавливаюсь перед самыми дверьми. Огромная широкая аллея с множеством искусных клумб и фонтанов. Чуть далее виднеются одинаковые ухоженные домики, стройным рядом идущие по периметру огромной территории, а дальше ещё несколько пропускных пунктов - и Центория во всей её красе. Я уже был вне стен корпорации, но не по собственному желанию. А теперь я практически свободно могу пройтись по городку... О выходе за территорию не может быть и речи, охраны тут предостаточно, чтобы задержать меня. Да и для первого выхода вне задания и небольшой прогулки достаточно.