- Авада Кедавра.
С необыкновенной, ужасающей ясностью он осознал, что Лили вполне могла оказаться на месте этой девушки. И что бы он тогда делал? Северуса затрясло.
- Ты чего, Снейп? - удивился Паркинсон. - Не хочешь - не участвуй, но нам зачем помешал?!
- Хватит! - отрезал Северус, не глядя на него, и тряхнул головой, чтобы прогнать непрошенное видение.
Малфой хмыкнул саркастично и несколько презрительно, но его поведение никак не прокомментировал; только запустил над домом метку и вместе с ними аппарировал в глухой лес, темный и мрачный. Кругом ни души, только голые ветви деревьев зловеще скрипели на ветру. Они шли, шурша опавшей листвой, и казалось, будто кто-то настороженно наблюдает за ними из глубины леса. От этого ощущения мурашки бежали по спине.
Всю дорогу Северуса не оставляли мысли об убитой девушке… и о Лили. С каждой минутой укреплялось чувство, что она во всем была права, и он зря не пожелал к ней прислушаться.
Неожиданно перед ними вырос, словно из-под земли, громадный белый дворец с колоннами. Но каким бы большим дворец не выглядел снаружи, внутри он оказался еще просторнее. До апартаментов Темного Лорда они шли несколько минут, сквозь бесконечную анфиладу роскошных комнат.
Люциус вошел один, оставив новичков у двери, и долго о чем-то беседовал с Лордом, только после этого позволив зайти им. Они оказались в просторном зале, почти полностью погруженном во тьму. Лишь несколько свечей разрывали мрак и освещали сидящего в высоком кресле Темного Лорда, отчего его и без того колоритная внешность, становилась еще ужаснее. Может, это пламя свечей создавало такую иллюзию, но Северусу показалось, что глаза Лорда полыхают красным.
Он внимательно их осмотрел, и от его взгляда по спине пробежал холодок. «Словно змея, приглядывающаяся к добыче», - мелькнула мысль. Впрочем, змея тут тоже была - здоровенный питон лежал у ног Лорда и смотрел на вошедших точно таким же взглядом, как у его хозяина. Лорд молчал долго, и с каждой минутой его молчания Северус нервничал все больше.
- Вы неплохо проявили себя в первом деле, - раздался ледяной голос, когда Северус уже думал, что больше не вынесет тишины. - Но один из вас несколько мягкосердечен.
Выразительный взгляд в его сторону, от которого захотелось испариться, раствориться в воздухе.
- Это минус. Но это не страшно - многие поначалу страдают этим недостатком, постепенно он исчезнет. Если вы приложите усилия, - последнее было произнесено с нажимом весьма многозначительным тоном, от которого становилось ясно, что в противном случае провинившемуся придется несладко.
Темный Лорд начал по очереди подзывать их к себе, чтобы поставить на руке Темную Метку - свое клеймо, которое одновременно служило средством связи. Северус дернулся, когда до него дошла очередь: возникло непреодолимое желание сбежать, не дать руки для метки. А ведь буквально пару часов назад он так к этому стремился, мечтал об этом! Но бежать было некуда, дороги назад не было.
Когда дикая боль пронзила руку от заклинания Темного Лорда, Северус только до крови закусил губу, стараясь не закричать.
Уже лежа в теплой постели, в ставшей за семь лет родной хогвартской спальне, он никак не мог заснуть, постоянно думая о том, что сделал. А когда все-таки заснул, ему без конца снилась убитая девушка и ее пронзительно-зеленые глаза. Иногда во сне эта девушка преображалась в Лили, которая с мягким упреком говорила:
- Я же просила тебя, Северус, предупреждала… За что ты убил меня?
Проснулся он в холодном поту, когда было еще совсем темно, и больше уснуть уже не смог. Выбравшись из кровати, Северус завернулся в мантию и сел на подоконник. За окном едва-едва начинал брезжить рассвет. Темный школьный двор постепенно светлел, озаряясь восходящим солнцем. Такой знакомый, привычный, родной школьный двор. Словно и не было ничего, словно он не сделал вчера рокового шага. Вчерашние сумбурные мысли и чувства оформились в осознание того, что Лили была права: он выбрал неверный путь. Путь, который может привести к тому, что однажды ему придется убить ее - ее, кто был ему дороже всех на свете. Уродливая татуировка горела на руке, словно издеваясь над ним. Что же делать? Неужели - это конец, и теперь уже невозможно ничего исправить? Отныне он связан с Темным Лордом, а тот не терпит предательства.
Тяжелые мысли не покидали его и за завтраком, от чего кусок не лез в горло. От гриффиндорского стола до него донесся смех, и, привычно покосившись в их сторону, он заметил, как ненавистная компания что-то весело обсуждает и смеется. И Лили, любимая Лили смеется вместе с ними. Такая радостная, такая живая. Даже от слизеринского стола было видно, как сияют ее глаза, светится счастьем лицо. Снова в памяти всплыло лицо убитой девушки и ее отчаянный, умоляющий взгляд. Северуса передернуло. Нет, надо что-то делать. Он не может допустить, чтобы Лили погибла в этой войне.