- Добрый день, мистер Блэк. Меня зовут Корделия Норенберг. Мне посоветовал к вам обратиться мистер Ирмейл.
- Что ж, проходите, - Регулус открыл дверь и пропустил посетительницу вперед.
- Я недавно получила в наследство дом, - начала мисс Норенберг, когда она устроилась в кресле для посетителей, а Регулус - за своим столом. - И когда я разбирала там вещи, нашла странный артефакт. С виду - это жемчужное ожерелье, довольно простое, я даже поначалу не обратила на него внимания. Но однажды, когда я взяла его в руки, оно засветилось, стало горячим - настолько, что я не смогла его держать и выронила - и передо мной возникла какая-то туманная субстанция, в следующее мгновение принявшая форму женщины в старинном платье. Она что-то говорила, во всяком случае, открывала рот, но я ничего не слышала. От неожиданности я отшатнулась назад, и призрак рассеялся. Это же не может быть обычным привидением? Они так себя не ведут.
- Скорее всего, нет, - согласился Регулус, обдумывая полученную информацию. - Артефакт у вас с собой?
Девушка помотала головой:
- Я боюсь к нему прикасаться.
Регулус кивнул:
- Правильно, судя по вашему рассказу, он активируется именно от прикосновения. Любого человека или только вашего, это мы выясним, - он покрутил в пальцах перо, обдумывая возможные варианты того, что это могло быть, и заключил: - Значит, мне придется напроситься к вам в гости.
Корделия улыбнулась, став от этого еще привлекательнее:
- Конечно, мистер Блэк.
- И зовите меня Регулус.
- Хорошо, - девушка склонила голову, ее улыбка стала еще шире. - Тогда и вы меня - Корделией.
Дом оказался небольшим, но явно старинным, в нем наверняка поколениями жили волшебники. Тут, может, еще и не такие артефакты запрятаны. Корделия провела Регулуса в просторную спальню с широкой кроватью под темно-зеленым балдахином, вышитым серебряными узорами. Окна были занавешены такими же зелеными бархатными портьерами, а рядом с кроватью стоял мраморный столик с зеркалом в серебряной оправе. Около этого столика на полу лежало жемчужное ожерелье.
- Вот оно, - Корделия указала на ожерелье. - Я с тех пор так его и не трогала.
Присев на корточки, Регулус осторожно протянул руку, но не смог даже прикоснуться к нему.
- Интересно, - пробормотал он и, достав палочку, проверил артефакт на наличие защитных заклинаний.
Ничего. Будто это обычное украшение. Которое, тем не менее, не возможно взять в руки. Еще интереснее. Значит, артефакт настроен на кровную связь и защищен от вмешательства чужих.
- Корделия, - Регулус обернулся к внимательно наблюдавшей за ним девушке, - я не могу взять ожерелье: похоже, это могут сделать только те, в ком течет кровь вашей семьи. Так что поднять его придется вам.
Корделия уже потянулась к ожерелью, но Регулус схватил ее за запястье:
- Наденьте перчатку, - он протянул ей перчатку из драконьей кожи, которые специально выделяли сотрудникам Отдела Тайн для таких случаев.
Девушка осторожно подняла ожерелье, и… ничего не произошло. Этого следовало ожидать: для активации требовался прямой контакт. Регулус надел вторую перчатку и протянул руку:
- Дайте мне его.
На этот раз, как он и предполагал, ему удалось взять ожерелье: вполне стандартный способ защиты от посторонних - чужак может взять вещь, только если ему добровольно отдаст ее член семьи.
- Мне понадобится время, чтобы изучить его. Я пришлю вам сову, как только закончу.
Артефакт оказался не из простых - на исследование его свойств ушла не одна неделя, да и то выяснить удалось далеко не все.
- Вам повезло, Корделия, что вы не стали одевать ожерелье на шею. В этом случае оно сработало бы как хроноворот - очень мощный хроноворот - и перенесло бы вас примерно в сороковые года пятнадцатого века. И еще большой вопрос - смогли бы вы вернуться обратно.
Корделия потрясенно вздохнула и поежилась.
- А вот для чего это было нужно, еще предстоит выяснить. Но у меня есть два предположения: либо вам (или любому другому члену семьи) была уготована в прошлом некая миссия, либо, напротив, это была ловушка - чья-то месть. Если хотите знать наверняка, стоит изучить старинные семейные записи, архивы, трактаты. А главное - выяснить, кто была та девушка, призрак которой вы видели.
Корделия задумалась.
- Даже не знаю, хочу ли я знать эти подробности, - она тряхнула головой и улыбнулась. - В любом случае, спасибо вам, Регулус. Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, если я все-таки решусь узнать побольше об этом ожерелье.
Она плавно поднялась и протянула Регулусу руку, которую он галантно поцеловал. Когда девушка уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Регулус решился: