Заметив, наконец, дежурного, я подошел к столу. Он сидел совершенно неподвижно, как каменный лев возле публичной библиотеки.
– Мне забронирован номер, – тихо произнес я, будто опасаясь, что штукатурка осыплется, если говорить громче. – Меня зовут Крис Дэйтлон.
Он вздрогнул, несмотря на то, что я еле шевелил губами. Видимо, задремал. Первое, что бросилось в глаза, – это его непомерно большой нос, украшенный предательской сеткой фиолетовых прожилок. Да, это никоим образом не способствует престижу заведения.
– Как, вы сказали, ваше имя?
Я поморщился. От него исходил такой густой запах перегара, будто его очень долго мариновали в бочке с виски.
– Кристофер Дэйтлон, – повторил я по слогам, все же сомневаясь, что он понял меня.
Он повернул голову к ячейкам с ключами и долго изучал их, словно видел впервые. Наконец снял с крючка один из ключей и положил на стол.
– Три доллара в сутки, третий этаж, пятьдесят третья комната.
Я достал деньги и бросил их рядом с ключом. Он взял их и вновь замер, как заколдованный.
Мой номер оказался в самом конце коридора Комната была меблирована с предельной степенью экономии на всем, что, естественно, не располагало к долгому пребыванию в ней. Единственным достоинством было огромное окно напротив двери, возле которого стояли два кресла. И все же здесь было лучше, чем в Санта-Паула. Две открытые двери вдоль правой стены вели – одна в спальню, а другая в ванную комнату.
Сняв пиджак, я уселся в одно из кресел лицом к окну, спиной к двери. Окно выходило на площадь с дивными цветами и пальмами, а если взглянуть левее, то можно было полюбоваться небольшой полоской океана, как бы зажатой двумя рядами домов. Сама улица, спускающаяся к воде, была довольно оживленная, по ней туда-сюда сновали горожане в немыслимых одеяниях.
Теперь мне придется привыкать ко всему заново. За шесть лет многое изменилось.
Именно в этот номер через три дня ко мне прибудет Джерри, и именно тогда, возможно, будет решена моя судьба на ближайшие год-два.
А сейчас здесь, в этой комнате, мне было спокойнее и привычнее, чем так, на людной площади. Дурная привычка. За шесть лет я совершенно одичал. Но с этим надо кончать, и хватит затворничества!
Я встал, встряхнулся, принял душ и решил побродить по городу. Как ни странно, «хвоста» за собой я не заметил или, опьяненный свободой, просто ничего не видел. Спустя час жара вынудила меня скрыться в тень бара с вывеской «Сюрприз». Помещение оказалось небольшим и сильно прокуренным. В остатках кислорода плавал голубой дым. Посетителей было довольно много для такого времени суток, в основном – молодые бездельники. В дальнем углу музыкальный автомат наигрывал блюз. Две девушки в брючках и плотно облегающих свитерах сидели на табуретах у стойки. Их маленькие груди вызывающе торчали, а кроваво-красные ногти лишь подчеркивали неопрятность рук. Обе окинули меня оценивающим взглядом. По глазам красоток я понял, что не стану надолго объектом их внимания.
Осмотрев зал, я заметил свободный столик, и, кивнув бармену, прошел к нему и сел. Рядом мочили губы в коктейле еще несколько девиц. Они явно перешли разумный предел в употреблении косметики, зато не достигли его по части одежды.
Мужчин в баре было мало, и я чувствовал себя голым как ладонь.
Спустя минуту ко мне подошел бармен. Не успел он отойти, как одна из девиц встала и подплыла ко мне, потряхивая пышной грудью. Несмотря на формы, вид у нее был ничуть не соблазнительнее тарелки остывшего супа.
– Разрешите? – спросила она и, не дожидаясь ответа, втиснула свои телеса в кресло напротив.
Бармен принес пиво и поставил бокал перед моим носом, при этом на его физиономии блуждала ехидная ухмылка Он многозначительно подмигнул мне и убрался восвояси.
– Грех пить одному, – промурлыкала девица хриплым голосом.
– Я люблю грех.
– Для этого можно найти местечко поудобнее.
Заводить шашни с подобными ископаемыми не входило в планы моей красивой жизни.
– Я староват для тебя, детка (она была старше меня лет эдак на десять).
– Что вы! Я обожаю пожилых мужчин, – в тон мне произнесла красотка.
Кажется, хоть с юмором у нее в порядке.
– Это дает тебе большую возможность выбора, – парировал я с ходу.
Дама сникла. Но через секунду опять встрепенулась.
– Но все же… Может быть, попробуем? Вы останетесь довольны.
– Похоже, ты обладаешь природным талантом переливать из пустого в порожнее.