Прискакав на место, мы стали совещаться. В поросших кустарниками холмах пеших башибузуков на лошади преследовать невозможно. Если бы мы поехали в обход, то вероятность перехвата бандитов снижалась до нуля. Может они в зарослях так и будут сидеть?
Кусты тут были самые разнообразные. Одни по пояс, другие типа сирени — метра в два высоту, там верблюда спрятать можно. Третьи представляли собой промежуточное значение, но фигуру человека они скрывали достаточно надежно.
Но я прикинул, что в мае месяце солнце садиться после девяти, так что у меня еще есть почти два часа светлого времени.
«Сейчас быстро догоню этих придурков за полчаса, перестреляю их, освобожу девушек и обратно»- испытывая судьбу, бесшабашно подумал я. — «Времени хватает с избытком».
Лука остался с нашими лошадьми, но он серьезно предупредил меня, что как только солнце начнет садиться, он тут же разворачивается и уезжает. Глупо было его обвинять, так как одинокий казак, спящий в темноте, не выставивший караульных, был обречен в этих краях на безжалостную смерть. Слишком уж много в этих краях шаталось по ночам разного мутного люда. А ему до первых наших постов предстояло проехать около часа. Минимум минут 45.
— Хорошо, договорились, — легкомысленно ответил я ординарцу. — Я башибузуков видел, они опережают нас всего минут на пятнадцать — двадцать. Вот увидишь, что уже через час я по любому вернусь обратно и мы вместе поедем. Погода хорошая и до темноты еще добрых полтора часа!
Но я просчитался. Во-первых, коннику неудобно бегать по пересеченной местности, особенно среди кустов. Сапоги тяжелые, шпоры норовят зацепиться за ветки, да еще и шашка в ножнах выступает в качестве якоря. Не практично. Хорошо еще, что свою длинную винтовку с разгрузкой я оставил у ординарца.
Во-вторых, я не мог ломиться, словно молодой лось через подлесок. Приходилось применять меры предосторожности, чтобы не нарваться на засаду. В общем, я на нагнал свою цель через добрых сорок минут. Еще пять минут у меня ушло, чтобы убедиться, что здесь меня не ожидает засада.
Как я и предполагал, эти кандидаты в башибузуки не стали вступать в схватку с казаком, а бросив девушек, сбежали и скрылись. И, конечно, мне было недосуг их преследовать.
Девицы были какие-то одинаковые. Юные, миловидные, черноволосые и симпатичные. Даже звали их похоже: Марица и Марийка. Отборный, «экспортный» товар.
Я рассчитывал, что сейчас мы рванем быстренько обратно со всех ног, и за полчаса спустимся с холмов. Я рассчитывал окликнуть уезжающего казака и вернуть его обратно. Вдвоем, посменно охраняя лагерь, мы могли относительно безопасно пережить эту ночь. Но не тут-то было.
Девицы заявили, что они устали и выбились из сил. И Марица вывихнула ногу и поэтому не может быстро идти. Нести ее я не мог, так как должен был оборонять нашу группу. Бросить болгарских неженок и бегом вернуться к ординарцу, мне не позволяла совесть. Я же, ясен пень, хороший парень.
В довершение всех бед, на небо внезапно набежали тучки, стало пасмурно и немного покапал дождик. Все же настоящий дождь не пошел, быстро распогодилось, но я понял, что до наступления темноты остается всего полчаса, может максимум минут тридцать пять.
Эти тучи украли у меня минут 20 или все 25. Неумолимо приближалась ночь и темные облака сгущались над головой, придавая подступающим сумеркам оттенок какой-то особенной, безысходной трагичности. Атмосфера начинала буквально звенеть от напряжения.
Я шел сзади, обороняя арьергард нашего мини-каравана. Марица опиралась на свою подружку и ковыляла не спеша. Кроме того, башибузуки не ушли далеко. Сообразив, что с наступившей темнотой они смогут вернуть свою добычу, а может быть и заиметь себе шикарной трофей, в виде моей отрубленной головы.
Поэтому прыткие бандиты, оказавшиеся не безобидными сельскими дурачками, а полными отморозками из банды под названием «Кыз-Карылган» ( Погибель девиц), опережали девушек, приближаясь к нам в кустах под разными углами и кричали нам по болгарски:
— Шас Вас всех зарежем!
То есть на нас давили психологически. И довольно успешно. Девицы пугались, теряли направление, и скорей всего заблудились бы, если бы я не указывал им верное направление, противоположное садящемуся солнцу. Но передвигались мы все равно зигзагами, глупо теряя время.
На голоса я не мог стрелять, так как сквозь кусты шанс поразить цель не велик, а количество патронов у меня конечно. Наблюдая за всей этой катавасией, я стал приходить к трезвому выводу, что зря я связался с этими девицами. Вон как они старательно тормозят нас.