- Какую роль выполняет эта сфера? - мысленно спросила сверхженщина у одного из сородичей - капитана подводного аппарата, по всей видимости.
- Это устройство называется "арбитр" и выполняет роль бортового компьютера, управляющего кораблем и всеми его системами. Оно связано с головным устройством, находящимся в центре управления, которое в свою очередь, подключено к общему информационному полю планеты.
- К сфере можно прикасаться?
- Да, нам можно. Если соединиться с ним сознанием - можно задавать любые вопросы и получить на них ответы.
- Как тебя зовут?
- Можешь называть меня Ульмрикх, моя госпожа.
Подводный аппарат опустился ко дну, двигаясь над его поверхностью в нескольких футах, прошел так некоторое расстояние и остановился. Часть донной поверхности рядом с ним приподнялась, в разные стороны открылись несколько створок, скидывая придонный ил. Открылся доступ к огромному круглому отверстию, уходящему вглубь океанического дна. Дискообразный объект двинулся, завис над ним на какое-то время, и начал погружаться вниз. Створки за ним закрылись.
Выпустив опорные лапы, аппарат опустился на пол большой площадки, которая оказалась дном шлюзовой камеры. Началась откачка океанической воды. Уровень ее постепенно падал, открывая воздушному пространству поверхность подводного аппарата. После того, как вода была полностью отведена, платформа вместе со шлюзовой камерой двинулась вниз, по шахте лифта, унося с собой золотой дискообразный объект.
- Я хочу прикоснуться к сфере, - произнесла Эмфитэль.
- Я не могу воспротивиться твоему желанию, - ответил Ульмрикх.
Она встала со своего места и подошла к светящемуся шару - он поражал взгляд своими красками, глубиной цвета и красотой. Притягивал, как магнит. Эмфитэль протянула к нему руки, на какое-то мгновенье остановилась, сомневаясь, стоит ли прикасаться. Потом, все же, решилась и направила их внутрь шара.
Никакой боли или удара электрическим током она не почувствовала, а лишь приятное тепло, которое распространялось по всему телу. Было ощущение, что нити проводов проникли в ее руки и направились дальше, пронизывая все нервные центры, подчиняя себе все до последнего нейрона. Ее головной и спинной мозг соединились со светящейся сферой, сознание стало единым целым с информационным полем Земли.
Мысленно она начала задавать вопросы:
- Кто мы такие?
Сначала она ничего не услышала, потом ответ возник как-бы сам собой в ее сознании:
- Люди.
- Но ведь люди другие, не такие как мы.
- Ваша цивилизация находилась на грани гибели, выжили немногие. Те, кто уцелели - ушли с поверхности планеты.
- Из-за чего?
- В результате использования сверхмощного оружия Земля стала не пригодной для жизни.
- Как давно мы живем на этой планете?
- Три с половиной миллиона лет.
- А наша цивилизация вступала в контакт с нынешними людьми?
- Да. Но последний раз - четыре тысячи лет назад. Они считали вас богами и поклонялись вам. Строили большие сооружения в вашу честь, вы помогали им и делились технологиями. Некоторые из этих сооружений существуют до сих пор.
- А почему наши тела по форме и размерам отличаются от тел нынешних людей?
- В результате долгих лет эволюции ваши тела приобрели оптимальную форму для существования на этой планете.
Она помедлила, переваривая полученную информацию. Боковым зрением увидела, что Классиус тоже подошел к сфере. Немного постояв и посмотрев на нее, он также окунул свои руки внутрь. Через мгновенье они слились вместе в единое целое. Их единый разум продолжил:
- Почему наши сородичи считают нас своими предводителями?
- Они знают вас, знали ваши прежние воплощения еще до того, как ушли с поверхности. Они ждали вас. Для вашего перерождения требовалось подходящее сознание - "душа". Такие души нашлись, и вы смогли переродиться. Теперь ваше сознание совмещено с сознанием тех людей, чьи "души" вы получили. Вы ничего не сможете вспомнить о прежней жизни в других телах на поверхности, эти участки памяти заблокированы.
- Наше перерождение было спланировано?
- Да.
- Кем?
- Ответ на этот вопрос вы получите позже.
Эмфитэль одновременно с Классиусом убрали руки из светящейся сферы. Связь разомкнулась. Ей больше не хотелось задавать вопросы, этот процесс отнял много эмоциональных и физических сил. Некоторое время они стояли, глядя друг на друга, потом вернулись к своим креслам.
Тем временем, лифт с платформой дошел до нижней точки шахты и остановился.
19
Топливо в баке для подвесного мотора почти закончилось.
Лодка продолжала движение уже несколько часов, окружающий пейзаж не менялся - кругом была лишь голубая поверхность океана; небольшие волны, поблескивающие на солнце, и запах соли. Не хватало криков чаек - предвестников того, что рядом суша.
На лицах пассажиров было угрюмое выражение, последняя надежда на спасение угасала с каждой минутой.
- Морган, глуши мотор, - крикнул ему капитан.
- Зачем? - крикнул тот в ответ.
- Нужно немного отдохнуть и перекусить.
Первый помощник заглушил мотор и начал подтягивать плот, прицепленный к лодке на тросе.
Бен достал свой телефон и включил. Связи так и не было, ни одной палочки на индикаторе силы сигнала. Он включил определение местоположения по GPS в специальном приложении, загрузились координаты - до берегов Флориды оставалось еще 120 миль. Снова выключил телефон, чтобы сэкономить заряд аккумулятора. Он жалел, что не догадался взять с собой карты морских течений, чтобы определить, куда их будет относить в дрейфе.
Морган достал из плота рюкзак с продуктами и пресной водой, также сумку с сигнальными ракетами и пистолетом-ракетницей. Еды оставалось немного, при жесткой экономии хватило бы на два-три дня, воды - дней на пять.
Все немного перекусили, настроение чуть-чуть улучшилось. Хуже всех выглядела Сьюзан: бледная, с синими подглазицами и красными воспаленными глазами, кожа на руках и на лице шелушилась.
Бен находился на носу лодки, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, осматривая поверхность океана. На шее у него висел бинокль, он взял его в руки и начал изучать горизонт. Ничего кроме волн, поблескивающих на солнце, он не видел.
- Ну что, капитан, Есть что-нибудь интересное на горизонте? - спросил Эмилио.
- Пока нет, - ответил Бен.
- Надеешься увидеть землю? - вступил в диалог Джек.
- Надеюсь увидеть силуэт корабля, хотя бы... - Бен двигал биноклем вдоль горизонта, смотря через линзы.
- Никогда мы не выберемся из этого проклятого моря, - Джек с горечью сплюнул за борт. - Меня уже тошнит от его вида.
- Не раскисай, приятель, - сказал Морган.
- До суши осталось совсем немного, - подбодрил его Бен.
- Ну да, ну да, - ответил Джек.
Все дополи остатки воды, и вернули одноразовые пластиковые стаканы Моргану, он убрал их обратно в рюкзак.