— Можно задавать лектору вопросы? — шепнула миссис Хейл Клер.
— Попробуйте — тогда увидим,— усмехнулась Клер.
. Миссис Хейл поднялась.
— Если мы знаем, что у кого-то имелся мотив для одного из преступлений, должны мы рассказать об этом вам или это будет считаться праздными сплетнями?
Публика застыла в напряженном молчании.
— Конечно, должны. И лично.— Найджел сделал паузу, задумчиво глядя на пассажиров.— На борту есть несколько человек, имевших веские мотивы для убийства мисс Эмброуз. Но это не делает их убийцами. Должен также сообщить, что па корабле присутствует человек, подозреваемый в профессиональном шантаже. Советую каждому, кто пострадал от внимания этой персоны, сообщить об этом мне.
Найджел кратко кивнул капитану, который поднял руку, словно собираясь отдать честь, и вышел из салона, сопровождаемый возбужденным гулом голосов.
V
Клер догнала Найджела и отвела его в уединенное место па шлюпочной палубе.
— Показания этой женщины были любопытными, правда? — спросила она.
— Да.
— Учитывая то, как Ианта огрызнулась на Примроуз вчера утром, когда мы стояли в очереди у трапа...
-Ну?
— Интересно, что девочка сказала ей вчера вечером, что заставило Ианту пойти с ней... туда, куда они пошли.
— В самом деле.
Найджел выглядел в высшей степени рассеянным, но Клер не была уверена, что за его остекленевшим взглядом не скрывается напряженная работа мозга, воспринимающего каждое ее слово. Поэтому она продолжала:
— Только что у меня перед глазами возникло фантастическое видение: Примроуз, сталкивающая Ианту в бассейн.
— Да,— отозвался Найджел, глядя на волны, бьющиеся о белый борт корабля.— Я представил себе то же самое.
— Абсурд, не так ли?
Найджел медленно повернулся и посмотрел па Клер, стоя спиной к перилам.
— По какой причине ты могла бы столкнуть кого-нибудь в бассейн?
— Возможно, если бы этот человек привел меня в бешенство,— ответила Клер.— Вчера утром Примроуз смотрела на Ианту с ненавистью.
— А еще?
— Дай мне подумать... Чтобы проверить, умеет ли этот человек плавать.
Светлые глаза Найджела блеснули.
— Это уже лучше, любовь моя.
— Но ведь мы знаем, что Ианта не умела плавать!
— Мы знаем только то, что она не плавала. Епископ говорил мне, что в детстве у Ианты была спортивная фаза — ей хотелось стать мальчиком, чтобы завоевать любовь отца. Было бы удивительно, если бы она тогда не научилась плавать.
— Ты можешь достаточно легко это выяснить. Спроси у Фейт Трубоди. Но я не понимаю, что...
— Это объяснило бы два всплеска, которые я слышал. Примроуз сталкивает Ианту в бассейн. Ианта быстро подплывает к девочке, хватает ее за лодыжки, втаскивает в воду (всплеск номер два) и душит, держа ее голову под водой.
— Думаю, что Примроуз убежала бы, столкнув Ианту в бассейн.
— Нет, если она хотела узнать, умеет ли Ианта плавать.
— Но нельзя душить ребенка из-за того... Ты имеешь в виду, что Ианта внезапно потеряла голову от гнева?
— Это не самый важный вопрос.
— А что?
— Почему Примроуз хотела знать, умеет ли Ианта плавать?
— Понятно. Но, конечно, все это основано на нашей шаткой идее, что...
— Знаешь, в этом деле что-то не так. Тут все слишком кстати. Психически неуравновешенная женщина, сброшенная в бассейн девочкой, топит ее, затем в приступе раскаяния сама бросается за борт...
— Не вижу, что тут не так.
— Ианта уже некоторое время угрожала самоубийством. Она приходит на лекцию, выглядя, как смерть. Это еще один шанс разоблачить недостатки bête noire{30} — Джереми Стрита. Вместо этого она тяжело вздыхает и через десять минут ускользает. Это предполагает, что, будучи более не в силах терпеть тяготы жизни, она намерена покончить с ней. Но если Ианта в тот момент решила убить себя, почему же 'она позволила себе отвлечься на слова Примроуз? Это не имеет смысла.
— Пожалуй. Ну, если ее убили, мы знаем, по крайней мере, одного человека, который не мог это сделать.
— Кто же это?
— Bête noire. Он ведь читал лекцию до половины десятого, верно?
— Да, разумеется.
Питер и Фейт сидели на солнечной палубе под мостиком, прислонившись спинами к фальшборту. Подходя к ним, Найджел подумал, что они похожи на двух молодых зверьков, жмущихся друг к другу от холода или страха. Питер вежливо поднялся, но бросил на Найджела вызывающий и одновременно настороженный взгляд.