- Кто это? – Произнесла она, когда они проходили под одним из деревьев. Толстые лианы, многократно переплетаясь, значительно затрудняли путь. Из трухлявых остатков рухнувшего ствола дерева рос пучок ярких, приятно пахнущих грибов. Выглядели они очень аппетитно, но могли оказаться ядовитыми. К ним как раз и тянулось это необычное животное, свисая с ветви дерева. Внимательно наблюдя за Авророй своими золотистыми глазками, зверушки насторожено принюхивались.
- Болотные златоглазки, тут их полно. – Дираэн даже не обернулся, и девушка прекрасно его понимала, ведь для него это все было в порядке вещей. Аврора даже попыталась погладить одну из златоглазок, но та пугливо скрылась в ветвях, увернувшись от прикосновения. Вздохнув, девушка последовала за своим проводником, с умилением отметив, что со спины было сильно заметно, как у Дираэна из темных волос очень мило торчали кончики острых ушей. В этот момент Аврора с горечью прикоснулась к собственным ушам, вспомнив, как в детстве сильно хотела стать настоящим эльфом.
- Аврора, будь осторожна в своих прогулках по нашим землям, если вдруг пойдешь куда-то без меня. Не спускайся в подземелья и шахты. – Спускаясь с холма, Дираэн наставлял Аврору и старался рассказать обо всех особенностях своего мира за раз. Он понимал, что земной девушке будет тяжело привыкнуть к магическому измерению, где все вокруг не работает по законам, работающим в мире людей. И хотел уберечь ее от этого.
- А что там, гоблины? Кобольды? – Смеялась Аврора, стараясь угнаться за ним. Ее разочарование и потрясение были бессильны перед ощущением волшебства, которое сейчас испытывала девушка наряду с неимоверным счастьем. Впервые за много лет.
- Нет. – Дираэн остановился, глядя на нее серьезно.
- Злые тёмные гномы? – С некой опаской добавила она.
- Нет, там эльфы.
- Ооо, такие же, как и вы? Тогда чего же мне бояться? – Она улыбнулась, но ее улыбка быстро померкла, смиренная серьезным взглядом друга.
- Ээ, нет. – Он задумчиво почесал затылок. - Это подземные и довольно агрессивные эльфы.
- А, - она чуть уязвленно отвела взгляд, - понятно.
- Ты разочарована?
- Думала, что ничему не удивлюсь после болотных эльфов... тин? – Аврора легко перепрыгнула через лужу. - Однако смогла.
Он хохотнул, оценив ее шутку.
Дираэн быстро привел ее в Туманную рощу, именно так называлась эта деревня на болотах, что была близ эльфийского города Альвора. Они ступили на широкую накатанную дорогу, тянущуюся между домами, будто тракт. По левую руку было болото, затянутое ряской и кувшинками. Из трясины торчали перекрученные друг с другом узловатые деревца, с определенного угла напоминающие сгорбленную фигуру. Деревья здесь стянуты множеством нитей влажно поблескивающей паутины. Несколько мелких паучков бегали по ее нитям, но, как подумалось Авроре, они не могли сделать всё это, но думать об этом слишком много она не стала. На пне некогда огромного дерева сидела большая лягушка, покрытая цветными пятнами и полосами. Она глядела куда-то вдаль и издавала хриплые квакающие звуки, раздувая свой горловой мешок. Воздух терпко пах пыльцой, сыростью и разнотравьем. Эльфы приветливо улыбались идущей мимо Авроре, а та, в свою очередь, дружелюбно махала им в ответ. Отчего-то она ощущала себя здесь на своем месте. Она улыбалась.
- Сейчас я познакомлю тебя кое с кем. – Дираэн чеканил шаг, бодро ведя ее за собой вглубь деревни. – Только нужно дойти вон до того отрога, видишь? Там находится полигон. Я часто прихожу туда, когда хочу помахать мечом.
Аврора улыбнулась, представив эльфов, сражающихся друг с другом, звеня серебряными мечами. Они шли быстро, но девушка успевала разглядывать невероятных зеленых дракончиков, плещущихся в цветущей воде по левую руку, а еще она успела заметить несколько фей, кружащих над кронами ив. Аврора полной грудью вдыхала магию, чувствуя, как ее искра разгорается, подобно тысяче костров. Аврора и Дираэн обогнули крайний домик, и вышли к небольшому полю, усыпанному цветами. Прямо за этим полем находилось неподдающееся осмыслению великолепие: высокий каменный замок, вырезанный в пологом склоне горы. Замок поражал своими колоссальными размерами и изящностью одновременно; сложенный из серого камня он был утончен и красив в своей простоте. Под балконами этого дворца находились необычные арки, из которых вырывалась водопадами вода и срывалась вниз, убегая узкой речкой к болоту. Высокие шпили сверкали, точно стальные иглы на солнце, а черепичные крыши аккуратными юбочками обхватывали башни. Створчатые окна замка глядели витражами в сторону цветочного поля, переливаясь всеми цветами радуги. У Авроры перехватило дыхание. Она никогда не видела ничего прекраснее в жизни. Вдруг она почувствовала, как Дираэн тронул ее плечо, кивнув вниз. И сейчас она обратила внимание на небольшую площадь, выложенную мозаикой, на которой собралась группа эльфов. Отсюда было плохо видно, что там происходит, но звон стали, раздающийся вокруг и бодрые крики наблюдающих за боем, не оставили сомнений: определенно что-то интересное. Подойдя ближе, Аврора различила в центре образовавшегося зрителями круга двоих – эльфа и эльфийку. И тут на смену восхищения Авроры пришла какая-то тревога.