- Ваше Величество, это грязный человек! Из-за её вида мы лишились всего!
- Тихо. Сегодня ты достаточно шумел. И сам повёл себя не лучше, чем они. Ты ранил товарища. Оскорбил и едва не убил моего гостя. К тому же, это не она лично лишала нас лесов и магии. Она чиста и уважает природу. Уж мне ли этого не знать, королю Альдарону. – Чуть помолчав, король с легкой издевкой добавил: - И придумай что-нибудь поумнее пустых и однообразных оскорблений.
- Я… виноват. – Ему эти слова давались с трудом. Он не привык признавать вину. - Прошу меня простить, Ваше Величество – Едва слышно пробормотал Инай себе под нос. Смятение и едва сдерживаемый гнев вместе окутали Иная, и, казалось, нет ничего в мире, что было бы сейчас более красным, чем его лицо.
- И ты, Дираэн. – Продолжил король. Всё это больше походило на ласковое указание на ошибки ребёнку, нежели на серьёзный разговор, - не ухмыляйся. Ты, правда, думал, что я не увижу твоей улыбки на долю мгновения, пока я обращался к Инаю? Ты защищал нашу гостью. Однако при этом устроил драку с ним. Жизнь – это не всегда соревнование, чтобы показать, что ты лучше всех и во всём. – Король грациозно вскинул руку, веля молчать, едва Дираэн раскрыл рот. - Нет. Не говори. Я знаю, что ты так думаешь. Твоё желание быть лучшим во имя меня похвально. Не позволяй этому заходить слишком далеко.
- Да, Ваше Величество. – Дираэн виновато опустил голову. - Задерживаться с Авророй, когда Инай пребывал в дурном расположении духа, было ошибкой.
- Ты прав. Хороший отец не стремится постоянно указывать на ошибки. Он учит, чтобы дети видели эти ошибки сами. И учились не допускать их.
- Ваше Величество… - впервые снова заговорила Аврора, но только после того, как король сделал паузу, закончив урок, и кивнул ей. – Все же вы меня знаете. Откуда?
- Я знаю всех, кто пребывает в моём королевстве… дитя. – Альдарон сделал едва уловимый акцент на этом слове и, произнося его, пребывал где-то вдали, смотря не на Аврору, а сквозь неё, в какую-то пустоту. После очередной паузы, завершение которой ему удалось лишь с усилием, он продолжил. – Я узнал тебя по этому кристаллу. Ты уже знаешь, для чего он необходим?
- Да, Ваше Величество… - Аврора чувствовала себя немного глупо, ведь никогда прежде ей не приходилось говорить с королями. – Дираэн любезно объяснил мне, что этот кристалл нужен для возвращения к жизни дерева. Но что это за дерево – я все еще не знаю.
Король одобрительно кивнул ей и повел рукой над зеркальной гладью, являя настороженным взорам присутствующих пугающие видения. Стекло зашевелилось, послушно следуя за ладонью короля, а после завихрилась, обретая образ. Они видели дымящийся еще кратер, из которого вели следы когтистых лап... Аврора с тревогой вспомнила слова Гвилима. Полупрозрачный дымок курился над жерлом дремлющего вулкана, как вдруг с оглушающим треском из него вырвался каскад искр, выплескивая лаву на каменистый склон. Среди треска и шипения все громче и различимее становился холодящий кровь рев. Зеркальная гладь будто стала бурлить, и сквозь содрогающуюся поверхность эльфы и Аврора увидели дракона, вырвавшегося наружу.
Отпрянув от зеркала, Аврора, тяжело дыша, с ужасом смотрела на короля. Гвилим подле него едва слышно усмехнулся.
- Это то, чего вам нужно остерегаться на своем пути к дереву. – Хладнокровие короля так и сквозило в его словах. Проницательные глаза цвета пасмурного неба сверлили Аврору. – Этот дракон, Аврора, – не простой ящер. Это мятежный дух огня и разрушения, и он не допустит, чтобы древо жизни зацвело вновь. Ни теперь. Много лет он спал в огненных объятиях лавы в жерле вулкана, в раскаленной докрасна колыбели. Но пришло его время.
Слова Альдарона стали словно удар для девушки. Она думала, что они отнесут кристалл куда нужно и все станет, как прежде, о них напишут балладу или даже книгу, но о сражении с драконом она даже не подозревала. Аврора заметно побледнела. Внезапно мир фантазий стал стремительно рушиться в ее глазах. Ее страх не ускользнул и от Иная.
- О чем я и говорил. – Подал он голос и все присутствующие обратили взоры на него. Его глаза зло сузились на нее. – Люди слабы. И эта жалкая девчонка, - он кивнул на Аврору, - погибнет сразу же, как только выйдет за эти стены.
Дираэн было дернулся в сторону Иная, но Аврора вовремя остановила его.
- Инай. – Спокойно, но уже с жесткостью, прервал его король. В его голосе появилось нечто новое: холод. – Выйди прочь. Уходи.
Инай, поклонившись, ушел, но напоследок как бы случайно, но более чем ощутимо, задел Аврору плечом.