- Но человек. – Треснув по стойке ладонью, Инай даже не привлек к себе никакого внимания.
- Ты снова ведёшь себя, как люди. Это они считают себя лучше всех остальных. Она не просто хороший человек. Она наша надежда.
- Вот и идите туда одни, раз она так важна!
- Ты тоже нам нужен, непобедимый Инай.
- Сегодня… ты меня одолел. – Он со вздохом опустил голову.
- Только потому, что тобой овладел гнев, и ты не следил за защитой. Мне пришлось биться всерьёз, чтобы просто сбить тебя с ног. Соберись, Инай. Стань тем, кем являешься. А не тем, кого сам же презираешь.
- Их есть за что презирать.
- Но не её. И люди… не единственные, кого ты презираешь. Перестань, Инай. И дай ей шанс. И себе тоже.
- Ты об Арлен?..
- Именно. Ну, я буду тебя ждать завтра с остальными. – С этими словами Дираэн неспешно встал со стула, дав время Инаю на размышления.
- Дираэн!.. – Тот резко ухватил его за рукав, - … прости, что чуть не убил тебя сегодня. И остальных. Ты… мой друг, Дираэн.
- Знаю. Извинись перед ними сам. И наберись смелости сделать это в трезвом виде.
Инай обхватил голову руками и изо всех сдерживал нахлынувшие чувства и воспоминания. Будь он сейчас в одиночестве, а не в трактире, то расплакался бы, как тогда, юным эльфом, много лет назад.
За ежедневные байки и привлечение всеобщего внимания этот кажущийся всем полоумным старик-маг получал свою долю от подопечных воров. Сегодня это был очередной кошелёк, на удивление тяжелее, чем обычно. Довольный рассказчик сразу заказал дорогую порцию мяса.
У всех нас есть своё место силы. Воспоминание, занятие, место, человек. Для Иная это был одновременно и источник величайшей боли, клинок о двух остриях, мысли о самой близкой душе. Он собирался с силами после того, как Дираэн вышел из таверны, чтобы, наконец, признать сегодняшние ошибки, присоединиться к остальным и попросить прощения.
“Сестра… ” – произнёс про себя Инай, засунув руку в карман, в поисках заветной вещицы и, ничего не найдя, как ошпаренный, вскочил со своего места и принялся беспомощно осматриваться вокруг. Разгадка не заставила себя долго ждать.
- Маленький портрет? Какая красавица! – Не без удовольствия произнёс тот самый рассказчик-маг, изучая содержимое кошеля. Сейчас в его руке был небольшой портрет светловолосой эльфийки в тонкой серебряной рамке, которая, словно капля воды, была похожа лицом на Иная, разве что выглядела младше.
“Сариэль!.. ” – пронёсся крик Иная в его голове, воспоминания вновь полезли в голову, и, словно это было вчера, он вновь увидел самый страшный день его жизни.
- Откуда у тебя это?! Проклятый вор! Верни сейчас же! – Хмель окончательно выветрился, а голос был громок, звонок и холоден, как сталь. Гневливая златоглазка уступила место дракону, настоящему Инаю.
- Вор?.. Да как ты смеешь, - с надменной самоуверенностью ответил старик, поглаживая острую бородку, - это подарок.
- Уважаемый, вам было бы лучше вернуть ему всё… – С опаской в голосе предостерёг Харальд, осторожно положив кружку на место и медленно исчезая за стойкой, ожидая чего-то страшного.
- Не то что? – Не меняя тона, ответил тот, засучив рукава и обнажая вновь начавшие светиться, словно наполняясь энергией, татуировки. Это был могущественный маг, никаких сомнений.
Он собирался было вернуться к трапезе, как вдруг Инай набросился на него, а затем начал молотить кулаками со смесью ярости, безумия и самозабвения в глазах.
- Знай. Своё. МЕСТО! – выкрикнул старик, отбросив Иная на несколько метров, и на мгновение вся зала была освещена ослепительной вспышкой. Снова молнии.
Воин с ворчанием поднялся, как вдруг заметил, что к нему неторопливым шагом начали сходиться все те люди в капюшонах, находящиеся в заведении, и в их руках засверкала сталь кинжалов. Большая часть посетителей с криками поспешила покинуть таверну, остались лишь единичные любопытные глупцы и морские разбойники, с удовольствием смотрящие из своего далёкого угла. Они шушукались и, кажется, делали ставки.
Двое воров подошли к Инаю с разных сторон, на некотором расстоянии друг от друга. Это было ошибкой. Без слов и предупреждений, он схватил стоящую рядом с собой кружку и разбил её об столешницу. Харальд хотел было что-то на это сказать, но тут уже умолк. Тот, что был лицом к лицу с эльфом, замешкался и принял оборонительную стойку. Инай воспользовался этим и в пируэте прошёлся своим необычным лезвием по горлу бандита, стоявшего сзади, выхватил его кинжал и двумя руками вогнал в грудь того, что спереди, крутанув лезвие до хруста костей. Остальные ускорили шаг, как и тот, на кого они напали. Добыча мгновенно стала охотником, вернув себе утраченные инстинкты. Замедлить шаг, приостановиться. Перехватить руку с кинжалом и выломать в локте, забрать оружие и вскрыть горло. Забытое чувство. Воры на секунду поколебались, словно почувствовав боль павшего товарища, боясь испытать то же самое. Инай сам рванулся к ним, а скоро в его руке было уже два кинжала, танец стали и крови. Казалось, столичная группировка воров скоро прекратит своё существование. Один из них сам бросил оружие и поспешил покинуть таверну, молясь остаться незамеченным.