Девушка в белом бежала по полю. Она торопилась, лишь бы только успеть спасти эту душу. Она была готова выступить защитником, правдой и неправдою вытащить его из могилы. Ее ноги были исцарапаны травами, исполосованные струйками крови, но она продолжала нестись к площади, на которой вершился суд. Ее сердце колотилось, а воздух холодил легкие своим обилием. Небо вдруг начало хмуриться, роняя редкие, но холодные слезы. Темными, высокими изваяниями застыли деревца и кусты. Все живое вокруг сейчас смолкло, наблюдая за происходящим и молясь за эту эльфийку. Ступив на дорогу, она бежала к площади, слыша барабанный бой…. И тут она осознала, что вокруг нее тишина, слышно было лишь отдаленное карканье вороны и барабанную дробь. Сердце девушки начало стучать сильнее и громче, в такт той самой дроби, что сейчас заполнила собой мир вокруг. Все громче и громче, как вдруг, все разом затихло. Едва вбежав на площадь, она резко остановилась, словно столкнувшись с невидимой преградой. Вместе с барабанной дробью на короткое мгновение перестало биться и ее сердце. Эльфийка зажала рот рукой, упав на колени. Вот и все. Она не успела. Широко распахнутыми глазами она видела, как отсеченная голова приговоренного упала наземь. И не могла отвести глаз.
Над болотом потемнели небеса, нависая тяжелым свинцом над домами. Ветер переменил свое направление, внезапно став студеным, как родниковая вода. Дождь сначала пошел слабо, но быстро набирал силу, вскоре разойдясь в сплошную стену ливня. Оставляя за собой кровавые следы, вырисовывающие на мгновение узкую женскую ступню, которые тут же смывал дождь. Девушка шла по дороге и плакала, подставляя строгому небу лицо.
- Без Иная что-то «Болотная жижа» плохо продается… А я и не замечал, что никто, кроме него, ее и не пьет. – Сетовал Харальд, грустно глядя на полные бочки «жижи», на которых за такое короткое время уже образовался тонкий слой пыли. Несмотря на кучу посетителей, зашедших переждать дождь, никто за этот день еще не заказал «жижу», что расстраивало хозяина трактира. Впрочем, как никто и не заказывал чай. Можно было подумать, что у каждого в Туманной роще был свой любимый напиток и заказывал он только его. Так и подумал Харальд, наблюдая, как орчиха Агра пьет обычный эль, в то время как несколько эльфиек сплетничали за «Улыбкой нереиды», а вон тот громила в плаще с удовольствием потягивал красное вино из бокала, изящно оттопырив мизинец. Трактирщик вздохнул. Он взглянул на поникшую и до нитки промокшую за стойкой эльфийку и придвинул к ней чайник.
Таверна была приведена в порядок, недавнюю бойню здесь выдавало только выбитое окно, через которое сейчас заливал дождь, благо, хоть крыша осталась на месте, и редкие черные ожоги на древесине. В сравнении с пережитыми событиями здесь было довольно тихо. Но, возможно, это дождь так повлиял на посетителей?
- Может быть, хочешь еще чего-нибудь, Тиа? – Харальд обратился к ней, но она даже не подняла головы, бесстрастно вертя в руках чашку с недопитым и давно остывшим чаем. В бледно-зеленом напитке плавали чаинки и ягодки. Она вздохнула. – Дитя, слушай меня. Не стоит оплакивать того, кто совершил такое преступление. Гвилим был предателем. Он едва не убил Аврору и ее друзей.
- Но его душа была живой. Как и у каждого живого существа. – Тихо отозвалась эльфийка. – Он ведь еще мог измениться. Неужели вы готовы обречь кого угодно на смерть, даже не дав ему шанс?
- Тиа, он служил дракону.… Он желал лишь забрать кристалл у Авроры, в чем сам же и признался. – Харальд оперся на стойку. – Не думаю, что Гвилим бы поблагодарил тебя за твою бескрайнюю доброту.
- К лягушкам в болоте я отношусь лучше, чем к Гвилиму. – Буркнула девушка, глядя на гнома исподлобья.
- В чем же тогда причина такого порыва добродетели? – Брови Харальда поползли вверх.
- В том, что каждая душа заслуживает спасения, я знаю это. Какой бы она не была. – Тиа подняла на трактирщика глаза. Ее щеки были мокрыми от слез. – Ему можно было дать шанс. Нужно было. Никто не имеет права лишать кого-то жизни. Вы не Боги.
- Да. Я согласен с тобой, моя дорогая. Можно было, но, таково решение нашего короля. С этим не поспоришь.
- Ты прав, конечно. – Обессилено вздохнула эльфийка, допивая свой чай.
- Я всегда прав. Ну, в большинстве случаев. – Харальд с улыбкой отвернулся, расставляя хрустальные стаканы аккуратными рядами на полках. Вдруг, он краем глаза заметил тень, закрывшую собой свет, проникающий через дверной проем с улицы. Гость в мокром плаще ступил внутрь заведения, глядя на стойку.
- О, Тиа, кажется, это за тобой.
Девушка посмотрела на гостя, и ее лицо осветилось улыбкой, а взгляд оживился. Чернокрыл улыбнулся, насколько это было возможно при его особенностях, и раскрыл объятия для нее. Девушка бросилась к нему.